Le calvaire de Sévérino

Malheureuse depuis le début de la compétition, Sévérino, 25 ans, avait une chance d'arrêter le cauchemar. Mais aux barres asymétriques, discipline qui lui avait valu le bronze aux Mondiaux-1996, la doyenne française a chuté. Deux fois. Comme une fatalité, comme si rien ne voulait lui sourire dans cette épreuve.

Avec un pauvre 6,787, la Championne d'Europe au sol a donc regardé de loin la joie de l'Américaine Anastasia Liukin (9,662). Liukin, 16 ans, a jubilé d'avoir pris sa revanche sur son aînée d'un an et compatriote Chellsie Memmel (9,587) qui l'avait battue jeudi d'un souffle au concours général. "Quand tu es en bas, tu y es", a souri malgré tout Sévérino, dans l'attente d'un éventuel repêchage pour la finale du sol, dimanche. La Chinoise Yufei Zhang, qui la devance au classement, est blessée et pourrait déclarer forfait, ce qui qualifierait Sévérino en tant que première remplaçante. "Je n'écoute plus les nouvelles sur la Chinoise. J'entends tout et son contraire", a expliqué Sévérino, prête à tout mettre en oeuvre pour se relever, même à "appeler les marabouts". "La bonne nouvelle, ce serait que je réussisse à faire un bon mouvement au sol", a-t-elle ajouté.

Dans une équipe de France à l'ambiance morose, la performance de Rodrigues, 20 ans, a mis un peu de baume au coeur. Il a très bien réussi sa première finale mondiale, présentant un élément inédit, dos vers le sol. "Les juges ont été un peu sévère avec lui ", a constaté l'entraîneur national Marc Touchais. "Je suis fier de lui. Il aurait dû être médaillé. Il a fait une belle prestation. Mais c'est le petit jeune. Il doit encore se faire connaître", a poursuivi Touchais, déplorant que "sa nouveauté" n'ait pas "permis de réévaluer sa note ".

Rodrigues a pris date pour l'avenir. Et le vainqueur, champion d'Europe en titre, le Néerlandais Yuri van Gelder (9,725), comme son dauphin, le Russe Alexander Safoshkin (9,712), ou le troisième, l'Italien Matteo Morandi (9,662), auront tout intérêt à se méfier du nouveau venu.

Dans les autres spécialités, la Chine a montré qu'elle avançait dans sa préparation pour "ses" jeux Olympiques, à Pékin, en 2008. Côté dames, Chang Fei, 17 ans, a remporté le saut (9,656) et côté garçons, Qin Xiao, 20 ans, a dominé les arçons (9,850). Les Chinois font déjà mieux qu'à Athènes où ils n'avaient remporté qu'un titre.

Dans un sport où la jeunesse est souvent triomphante, l'expérience peut parfois prévaloir. A 30 ans, l'Ouzbeke Oxana Chusovitina, tenante du titre, a ramené l'argent au saut. La maman d'Alisher, guéri d'une leucémie en 2002, avait notamment remporté l'or par équipes aux JO de... 1992