Simone Biles devient la première gymnaste titrée quatre fois sur le concours général aux Mondiaux

L'Américaine Simone Biles a remporté pour la quatrième fois le titre de championne du monde du concours général, jeudi à Doha, devenant la première gymnaste à réaliser pareille performance, et dépassant la Russe Svetlana Khorkina, triple championne du monde.

Avec un total de 57,491 points, Biles a été loin d'être irréprochable dans l'exécution de ses mouvements au saut et à la poutre, mais la petite ouverture laissée à la concurrence n'a pas été saisie. La médaille d'argent est revenue à la Japonaise Mai Murakami (55,798), alors que l'Américaine Morgan Hurd, tenante du titre, complète le podium (55,732).

La native de Colombus (Ohio) de 21 ans, inscrit encore un peu plus son nom dans la légende de son sport, elle qui détient avec douze titres mondiaux le record chez les femmes, devant les neuf médailles d'or de Khorkina. Biles a fait à Doha son retour à la compétition internationale après des Jeux Olympiques fastueux à Rio en août 2016, où elle était rentrée du Brésil avec cinq médailles dont quatre en or - concours général, sol, saut et par équipes, plus le bronze à la poutre. Elle avait coupé après les JO, puis avait révélé en janvier qu'elle faisait partie des victimes de Larry Nassar, ex-médecin de l'équipe féminine de gymnastique à l'origine d'un des plus graves scandales de l'histoire du sport américain, condamné lourdement pour des centaines d'agressions sexuelles commises pendant deux décennies. Elle n'a repris la compétition que fin août aux Etats-Unis.

Au Qatar, elle est allée chercher la médaille d'or collective avec une équipe américaine renouvelée et une nouvelle fois hors d'atteinte de la concurrence. Jeudi, elle a commencé sa compétition avec son saut inédit et qui porte désormais son nom. Mais contrairement aux qualifications (15,966 points), elle n'a pu empêcher un déséquilibre à la réception, tombant sur les fesses. Son score de 14,533 à cet agrès a laissé planer un suspense sur l'issue, alors qu'elle avait l'habitude de faire une partie de la différence à cet agrès. De quoi perturber la quiétude de la souriante athlète.

Visiblement crispée tout au long de l'après-midi après cette entame difficile, l'Américaine a une nouvelle fois chuté, dans un mouvement à la poutre accompagné de plusieurs déséquilibres. "Je crois que j'ai causé une crise cardiaque à tout le monde, mais c'est ainsi. Même les meilleures tombent. J'étais indéniablement sous le choc", a-t-elle expliqué. Malgré ces imperfections notables, la petite gymnaste (1,45 m) s'est tout de même retrouvée en tête avant le dernier passage, au sol, grâce à ses notes de difficulté bien plus élevées que celles de ses adversaires et à son passage aux barres asymétriques (14,725), jusqu'à présent son talon d'Achille.

Finalement au coude à coude avec la concurrence avant le dernier agrès, elle a mis tout le monde d'accord au sol, avec une note de difficulté bien plus élevée, malgré une exécution hésitante (15,000). "Ca a probablement été la médaille olympique ou mondiale la plus compliquée à aller chercher, et celle où je me suis fait le plus peur. Pour moi, c'est un peu décevant parce que ce n'était pas la performance que j'espérais", a-t-elle reconnu en conférence de presse.

Elle s'impose finalement avec 1,693 point d'avance sur sa première rivale, la Japonaise Mai Murakami, impeccable dans l'exécution mais avec moins de difficulté. La médaille de bronze est revenue à la seconde Américaine en lice, Morgan Hurd, sacrée en 2017 en l'absence de Biles.

Avec ce douzième titre mondial, Biles vole de record en record dans cette olympiade qui doit la propulser vers les sommets du panthéon olympique de la discipline - les neuf titres de la Soviétique Larissa Latynina - à Tokyo à l'été 2020.

Et alors que la durée de vie sportive d'une gymnaste est bien moins importante que celle d'un gymnaste, Biles a égalé le record du Bélarusse Vitali Scherbo. Chez les femmes, au niveau des titres mondiaux individuels, Biles égalise avec Khorkina: neuf partout. Et avec seize médailles individuelles et collectives, elle se rapproche à quatre unités de la référence de Khorkina (20). Ca tombe bien: elle doit encore participer aux quatre finales par agrès vendredi et samedi.