Ligue des champions, Handball - Celje-Nantes : Retour gagnant (25-31) pour Nantes

Avec trois reports de rang en Ligue des champions, voilà un mois et demi qu’on n’avait plus revu Nantes dans la plus belle des compétitions européennes, et une défaite sur le terrain d’Aalborg. Pour son retour en C1, le "H" a fait respecter son rang mercredi face aux Slovènes de Celje, battus chez eux au terme d'une rencontre où les joueurs d’Alberto Entrerrios ont joué sur courant alternatif lors de cette 8e journée, l’emportant finalement aisément (25-31). La deuxième victoire des Nantais dans cette campagne de Ligue des champions leur permet de remonter à la 5e place du groupe B.

Il leur fallait sûrement bien une mi-temps pour se remettre dans le bain de la Ligue des champions. Sans leur surprise du début de saison Thibaud Briet, mais avec le retour tant attendu de cadres comme Nyokas, Cavalcanti et Rivera, les coéquipiers de Rock Feliho ont maîtrisé une formation bien trop limitée en attaque pour espérer inquiéter le finaliste de l’édition 2018. Et ce malgré un grand Filip Ivic dans les buts (15 arrêts).

Quand, en plus, Emil Nielsen a pris l’ascendant sur l’attaque slovène (7 arrêts en première période, 13 au final), il est devenu presque impossible d’imaginer Nantes chuter. Mais malgré de bonnes prestations de Milan Milic (7/8 au tir), Rod Ovnickek - qui retrouvait son ancien club - et Dragan Pechmalbec (4 buts), les tricolores ont eu du mal à se détacher franchement (11-13 à la pause), par manque de régularité.

Après un début de seconde période parfait, où ils ont infligé un 7-1 aux joueurs en jaune et bleu (12-20, 37e), les Nantais ont de nouveau levé le pied et vu Celje revenir (18-22, 45e), avant de s’offrir une fin de match paisible. Un succès important, face à un concurrent direct à une qualification en huitième de finale, que Nantes tentera de confirmer dès la semaine prochaine à Zagreb. S’ils peuvent enfin enchaîner, bien sûr.