Une morose qualification

L'équipe de France n'a pas été en mesure de retenir la victoire qu'elle tenait au bout de ses doigts laissant l'Ukraine reprendre le match en main pour s'imposer 32 à 27, lors de la 5e et dernière journée du tour préliminaire du Mondial. Cette défaite n'est pas synonyme d'élimination pour les Bleues, qui décrochent le troisième ticket pour le tour principal mais dans lequel elles entrent avec un capital de zéro point qu'elles auront bien du mal à faire fructifier face à leurs prochains adversaires, l'Allemagne et le Danemark.

Pourtant, les Françaises réussissaient leur première période face à des Ukrainiennes au bord de la régularité qui jouaient sur ce match leur seconde semaine en Russie. Disputée à couteaux tirés, une partie de donnant-donnant s'engageait. Et les tricolores répondaient à un but par un but, l'écart entre les deux équipes ne dépassant pas un point. Jusqu'à cette reprise de Nina Kanto qui donnait l'avantage à la France (24e, 12-11). Mais la primordiale ailière gauche Raphaëlle Tervel se blessait pour ne plus réintégrer le jeu.

Et le système défensif français prenait du temps pour se remettre en place. Les Ukrainiennes profitaient de la situation pour recoller au score (27e, 12-12). Les Françaises ne lâchaient pas et plaçaient des tirs canons, grâce aux bras d'Alissa Gomis (27e, 13-12) et Sophie Herbrecht (28e, 14-14). Et un arrêt de Valérie Nicolas sur la tour Anastasiya Borodina permettait à l'équipe de partir à la pause avec une relative confiance (14-14).

"On a fait un bon début de match, expliquait le sélectionneur national Olivier Krumbholz. En deuxième période, ça a été catastrophique. Il y avait une lassitude physique. Raphaëlle Tervel s'est blessée et on ne s'en est jamais remis. On a craqué psychologiquement et le train de la victoire est passé." Le retour des vestiaires était pour le moins inattendu. Les Françaises perdaient beaucoup de ballons et la vitesse des Ukrainiennes en contre-attaque conjuguée à la réussite aux penalties d'Olena Reznir - que l'Ukraine obtenait en nombre (8 penalties dont 7 tirés avec succès par Reznir) - faisait douter les Bleues qui lâchaient prise (40e, 17-24).

A 46e minute, le compteur affichait neuf points de différence en faveur de l'Ukraine (19-28). "On a eu un gros passage à vide. C'était plus possible de revenir dans le match", confiait Angélique Spincer, pourtant meilleure marqueuse de la rencontre. Et l'excellence de Valérie Nicolas qui redonnait un peu de souffle aux Françaises ne suffisait pas pour relever le défi. "Je sais pas pourquoi on a eu ce passage à vide. Mathématiquement, maintenant c'est cuit. Pour les anciennes, ça n'est plus trop intéressant" , rageait la gardienne de Viborg, qui ne cachait ni son amertume ni sa colère.

France : Gardiennes de but: Nicolas, Joseph-Mathieu. Marqueuses: Kanto (4), Spincer (13), Herbrecht (2), Wendling (2), Borg-Korfanty (2), Demangeon (2), Gomis (2)

Ukraine : Gardiennes de but: Vorozhtsova, Makarenko. Marqueuses: Sakada (1), Vergelyuk (3), Iatsenko (1), Siukalo (2), Radchenko (5), Reznir (11), Lyapina (3), Borodina (4), Shutska (2)