Un mauvais départ de Fabio Quartararo et Maverick Viñales a fait cavalier seul, Marc Marquez 2e

En Australie, Maverick Viñales (Yamaha Factory) avait craqué sous la pression de Marc Marquez (Honda HRC). Cette fois, le pilote de Roses a maîtrisé la course de bout en bout pour s’imposer au Grand Prix de Malaisie. Le pilote de la firme aux diapasons a tenu à distance le sextuple champion du monde, auteur d’une remontée express après s’être élancé du 11e rang sur la grille. Andrea Dovizioso (Ducati Team) a longtemps bataillé avec Valentino Rossi (Yamaha Factory) pour s’assurer le podium. Septième, Fabio Quartararo (Yamaha Petronas SRT) a été plombé par un début de course médiocre.

Pour gagner, Viñales a besoin que certaines conditions soient remplies. Elles l’ont toutes été à Sepang. Le Catalan a profité d’un départ médiocre de Quartararo, autre favori à l’issue des essais, et a eu la bonne idée de se débarrasser très tôt de Jack Miller (Ducati Pramac). Incapable de suivre le rythme du pilote Yamaha, l’Australien a servi de bouchon que Marquez et Dovizioso ont tardé à faire sauter, malgré un départ canon. "Top Gun" avait déjà fait le trou.

Viñales s’est ainsi épargné une difficulté qu’il abhorre : lutter dans le peloton. Les autres pilotes Yamaha, eux, ont eu un mal fou à gagner des positions, pénalisés par le manque de puissance de la M1. Rossi a trouvé le bon rythme mais il a dû se contenter du quatrième rang. Franco Morbidelli (Yamaha Petronas SRT) et Quartararo n’ont pu contenir Alex Rins (Suzuki Team), finalement cinquième.

Un temps, le prodige niçois a même été sous la menace de son compatriote Johann Zarco (Honda LCR). Le pilote tricolore a réussi une excellente course mais il a été percuté par Joan Mir (Suzuki Team) en fin d’épreuve. Cal Crutchlow (Honda LCR) au tapis et Jorge Lorenzo (Honda HRC) à 34 secondes du vainqueur, Zarco a failli s’offrir une belle publicité. Partie remise à Valence ?