Lochte, l'or et la manière

Ce titre ne pouvait pas lui échapper. Ryan Lochte, polyvalent magnifique, était tenant du titre du 200m 4 nages et recordman du monde depuis les Championnats du monde de Rome. Il l'est resté en réussissant à améliorer son record de dix centièmes en grand bassin et ce, sans les fameuses combinaisons désormais interdites en compétition depuis le 1er janvier 2010. Surclassant à nouveau Michael Phelps, double champion olympique (2004, 2008) et triple champion du monde (2003, 2005, 2007) de la distance classé juste derrière lui, Lochte a démontré toute la classe d'un champion hors-pair.

"Je voulais faire quelque chose que tout le monde pensait impossible", s'est laissé dire Lochte. "Depuis qu'ils ont interdit ces combinaisons, tout le monde pensait qu'aucun record ne pouvait plus être battu. Je voulais juste montrer que ça pouvait arriver." Personne ne pourra pas dire que c'était inattendu : le médaillé de bronze aux JO-2008 et d'argent aux JO-2004 de cette distance avait soigneusement prémédité son coup. Déjà titré quelques jours plus tôt sur 200m libre, encore une fois au nez et à la barbe de Phelps, le natif de Canandaigua avait surtout marqué les esprits lors des Mondiaux en petit bassin à Dubaï l'an dernier en s'adjugeant 6 médailles d'or, dont cinq en individuel, en battant deux records du monde sur 200m 4 nages et 400m 4 nages. Mais Michael Phelps n'était pas là.

A Shanghai, l'Américain a réussi son pari en faisant tomber le premier record du monde des Mondiaux de Shanghai. Une première depuis la fin des combinaisons en polyuréthane qui avaient permis aux nageurs de battre pas moins de 43 records du monde aux précédents Mondiaux à Rome en 2009 ! Avec ce deuxième titre à Shanghai, Lochte a privé son compatriote de sa 24e médaille en or, mais pas de sa 30e breloque mondiale, l'homme de Baltimore prenant tout de même l'argent, 16 centièmes de seconde derrière.

"Ça me frustre plus que tout, a reconnu Phelps. Je pensais que j'allais l'avoir celle-ci, mais c'est ainsi". Pour l'instant, l'octuple champion olympique à Pékin n'a qu'une seule médaille d'or autour du cou à Shanghai : celle du 200m papillon, course dans laquelle Lochte ne participait pas. Le bilan de Phelps sera déjà en deçà des Mondiaux de 2009, où il était reparti de Rome avec cinq titres. Sans doute paye-t-il ses deux dernières années non olympiques en demi-teinte, en raison d'une motivation difficile à trouver. Mais désormais en route pour ses troisièmes olympiades à Londres, l'homme aux titres 14 titres olympiques aurait retrouvé toute son envie. "Cette course va être une grosse source de motivation pour l'an prochain", a-t-il assuré. "Cela va m'aider tout au long des mois d'entraînement à venir." Le rendez-vous de Londres est déjà pris.