Phelps, le grand 8 de 2008

LE CLASSEMENT

1. Michael Phelps (Etats-Unis - Natation) 134 points
2. Usain Bolt (Jamaïque - Athlétisme) 130 points
3. Rafael Nadal (Espagne – Tennis) 111 points
4. Lewis Hamilton (Grande Bretagne - Formule 1) 58 points
5. Alberto Contador (Espagne - Cyclisme) 51 points
6. Sébastien Loeb (France - Rallye) 50 points
7. Cristiano Ronaldo (Portugal - Football) 43 points
8. Alain Bernard (France - Natation) 33 points
9. Valentino Rossi (Italie - Moto) 28 points
10. Yelena Isinbayeva (Russie - Athlétisme) 28 points

1er – 134 POINTS
Nom: Phelps
Prénom: Michael
Date de naissance: 30 juin 1985
Lieu de naissance: Baltimore
Sport: Natation

Avec le Jamaïcain Usain Bolt, triple champion olympique cet été, Michael Phelps est assurément l'homme de cette année 2008. A Pékin, en août dernier, le Kid de Baltimore est entré dans la légende. Du fameux bassin du Water Cube, il a ramené huit médailles d'or, soit une de plus que son compatriote Mark Spitz en 1972, aux JO de Munich. Certaines (400m 4 nages, 200m, 200m papillon, relais 4x200m, 200m 4 nages, relais 4x100m 4 nages) furent aisées à conquérir, d'autres beaucoup moins comme le 100m papillon ou encore, et surtout, le relais 4x100m nage libre qui avait vu les Américains priver la France d'or olympique après le tonitruant retour de Jason Lezak sur Alain Bernard.

Aligné sur huit épreuves pékinoises (et contrôlé à neuf reprises), l'élève de Bob Bowman a rendu une copie parfaite. Tout au long d'un programme idéalement concocté (merci NBC !), Phelps s'est offert le luxe de raboter sept records du monde et un record olympique. Au 17 août 2008, l'Américain peut se vanter d'avoir établi ou co-établi 32 records du monde (26 individuels et 6 en relais, tous en grand bassin), soit un de moins que Spitz. Avec 14 titres olympiques (à Athènes, il en avait décroché 6), Phelps est désormais le sportif le plus titré de l'histoire des Jeux. En 2009, les Mondiaux de Rome devraient être les siens. A 23 ans, Phelps a déjà annoncé vouloir ajouter une corde à son arc : le 100m nage libre. On a hâte de voir le roi se mesurer aux meilleurs sur la distance reine.

18 juin : Michael Phelps décide de s'aligner sur neuf épreuves individuelles lors des championnats des Etats-Unis, qui font office de sélections pour les JO. Il se qualifie sur cinq épreuves individuelles, renonce au 400m, 100m et 200m dos, ne nage que les séries du 100m libre, et annonce qu'il participera à trois relais en Chine. De quoi se donner toutes les chances de battre le record de Mark Spitz…

10 août : Sa moisson pékinoise débute par une médaille d'or sur le 400m 4 nages. En finale, il bat son propre record du monde de plus d'une seconde et demie.

11 août : Au moment de s'élancer lors de la finale du 4x100m nage libre, Michael Phelps sait que, seule la France, peut l'empêcher de battre le record de Mark Spitz. Premier relayeur US, l'Américain lance parfaitement son pays (47"51) qui s'offre l'or après le retour de Jason Lezak sur Alain Bernard lors du dernier 50m. Au bord du bassin, Phelps, qui se frappe violemment le torse, peut exulter. A ses yeux, plus rien ni personne ne le freinera dans sa quête d'or.

16 août : Lors de la finale du 100m papillon, durant laquelle il ne bat pas le record du monde de la distance, Michael Phelps passe tout près de la correctionnelle. Champion olympique pour un petit centième, devant le Serbe Milorad Cavic, l'Américain porte son total, à Pékin, à 7 médailles d'or et égale ainsi le record de Mark Spitz.

17 août : Avec les Etats-Unis, en finale du relais 4x100m 4 nages, Phelps gagne son 8e et dernier titre olympique et se voit offrir un chèque d'un million de dollars par son équipementier. Beau joueur, Mark Spitz, qui est effacé des tablettes olympiques, avait déclaré la veille : "Ça va vous montrer que non seulement ce gars est le plus grand nageur de tous les temps et le plus grand Olympien de tous les temps, mais peut-être aussi le plus grand athlète de tous les temps. C'est le plus grand coureur qui ait marché sur la planète". Un sacré hommage…