Grange, le conquérant

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8. Jean-Baptiste Grange (Ski) - 47 points
9. Tony Parker (Basket) - 36 points
10. G. Baugé (Cyclisme) et J. Lamy-Chappuis (Combiné) - 31 points

Passé à côté des Mondiaux de Val d'Isère en 2009, Jean-Baptiste Grange s'est vu accoler une étiquette de skieur résistant peu à la pression des grands rendez-vous. L'année 2011 a changé la donne avec trois victoires majeures: Kitzbühel, Schladming et les Mondiaux. En Autriche, le skieur de Valloire a simplement signé un doublé rare. S'il avait déjà dompté la Ganslern en 2008, il est devenu, trois jours plus tard, le premier Français à s'imposer dans la nuit de Schladming, la Mecque des slalomeurs. A chaque fois, quatrième de la première manche, il a trouvé le moyen de se transcender.

Il n'en fallait pas plus pour en faire le favori des Mondiaux de Garmisch-Partenkirchen un mois plus tard. Là encore, Jean-Baptiste Grange a fait preuve d'une force de caractère. Impérial dans la première manche (le 4e temps à une seconde !), il a résisté à la pression dans la seconde pour enlever son premier titre mondial. Une médaille d'or pas si commune dans l'histoire du ski français. Ce jour-là, Grange a tout simplement mis fin à 29 ans de disette pour les hommes et même 41 ans pour le slalom. Le dernier Français champion du monde datait de 1970 (Jean-Noël Augert).

En un mois et trois courses, Jean-Baptiste Grange a gagné pour de bon le respect de ses adversaires. Mais il y a également laissé beaucoup de jus. Sa fin de saison sera moins glorieuse avec une troisième place et deux sorties de piste. Gêné par une douleur récurrente à l'épaule, il est dans l'obligation de laisser le petit globe de la discipline au Croate Kostelic pour 36 points. Voilà pourquoi il n’est que 8e de notre classement. En fin de saison, Grange a décidé de recourir à l'opération sachant que l'année 2011-12 ne comptait aucune compétition majeure. Le choix d'un skieur arrivé à maturité, sûr de lui et prêt à briller à nouveau sur le grand cirque blanc.

22 janvier: Comme en 2008, Jean-Baptiste Grange domine la Ganslern alors qu'il était seulement 4e de la première manche. Deux mois après avoir de nouveau dompté la Levi Black, un peu plus d'un an après sa rupture du ligament croisé, il est bel et bien de retour.

25 janvier: Trois jours après Kitzbühel, il signe un doublé rare en l'emportant à Schladming, de nuit, pour quatre centièmes devant Myhrer. Un rêve de gosse pour Grange qui devient le premier Français à inscrire son nom au palmarès du plus mythique des slaloms.

20 février: A Garmisch-Partenkirchen, il décroche son premier titre de champion du monde grâce à une large avance sur le premier tracé et offre à la France sa première médaille d'or dans la discipline depuis 1970 !

19 mars: Lors des finales de Lenzerheide, il sort dès la première manche du slalom et manque sa dernière occasion de revenir sur Kostelic pour le petit globe. Il échoue à 36 points du Croate, seulement 18e de cette dernière épreuve.

30 mars: Grande décide de se faire opérer de l'épaule gauche sachant qu'il n'y a ni Mondiaux, ni JO en 2012. Il a fait son retour à l'occasion du géant de Beaver Creek début décembre.

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15 membres de la rédaction d'Eurosport.fr ont participé au vote, désignant leurs 10 sportifs les plus marquants de l'année 2011. Des points sont attribués à chacun, une première place rapportant 10 points, une deuxième neuf, et ainsi de suite, avec un point supplémentaire par vote.