Sablikova se couvre d'or

La Tchèque Martina Sablikova est devenue à 22 ans championne olympique du 3000 m de patinage de vitesse dimanche sur l'anneau olympique de Richmond à Vancouver. Elle a devancé l'Allemande Stephanie Beckert et la Canadienne Kristina Groves en parcourant la distance en 4'2'', repoussant sa dauphine à plus de deux secondes.

Vice-championne du monde de la distance, leader de la Coupe du monde, Sablikova était la favorite de la course mais avait le désavantage de partir avant ses concurrentes allemandes Stephanie Beckert et Daniela Anschutz Thoms qu'elle redoutait particulièrement. Comme le Néerlandais Sven Kramer titré samedi sur 5000 m, elle est cependant parvenue à gérer cette pression en effectuant la course idéale. Après un départ prudent, la Tchèque a nettement haussé le tempo à mi-parcours dans son style toujours très fluide pour terminer en boulet de canon et s'offrir le titre dont elle rêvait. Il y a quatre ans à Turin, Sablikova avait échoué de peu au pied du podium avant de s'effondrer en larmes. "Ce jour-là, je m'étais fait la promesse de revenir aux Jeux pour monter sur le podium", avait-elle récemment déclaré. Promesse tenue. Icône dans son pays où elle a été élue athlète de l'année 2009, Sablikova est la cinquième athlète tchèque, la deuxième femme, à se parer d'or lors de Jeux d'hiver. De quoi renforcer encore son statut avant un autre titre, peut-être, sur 5000 m la semaine prochaine.

Championne olympique à Turin en 2006, la Néerlandaise Ireen Wust a échoué à la 7e place. A domicile, les Canadiennes Clara Hugues (5e), Cindy Klassen (14e), autres candidates au podium, se sont contentées de places d'honneur, se consolant avec le bronze de Groves, deuxième médaille canadienne de ces Jeux de Vancouver.