Le show Al-Attiyah

Nasser Al-Attiyah (Hummer) avait lâché 23 minutes 55 secondes jeudi, lors de la dernière étape 100% argentine, disputée de Chilecito à Fiambala. Parti 11e samedi, le champion en titre qatarien s'est donc déchainé sur la boucle chilienne Copiapo/Copiapo (419 km chrono) : il a collé plus de 7 min 30 sec à son coéquipier étasunien Robby Gordon, et 7 min 53 sec au leader français, Stéphane Peterhansel (Mini). Et il a infligé une véritable punition aux suivants, dans l'ordre le Polonais Krzysztof Holowczyc (Mini), l'Espagnol Nani Roma (Mini) et le Sud-Africain Giniel de Villiers (Toyota), qu'il a relégués a respectivement 14 min 57 sec, 15 min 19 sec et 20 min 59 sec.

Au classement général, Peterhansel réalise donc la bonne opération du jour puisque son dauphin n'est plus pointé à 5 min 41 sec mais à 11 min 22 sec. En fait, De Villiers a glissé de 2e à 5e place (à 34 min 07 sec). Idem pour l'autre occupant du podium, Roma, qui rétrograde de 3e à 4 (à 18 min 05 sec). Holowczyc et Gordon, qui étaient 4e et 5e, se retrouvent donc 2e et 3e. Quant à Al-Attiyah, désormais à la tête de 14 scratches, il a gagné un rang, 6e à 42 min 54 sec. Autant dire qu'il devra réaliser quelques autres coups spectaculaires pour viser le doublé.

En Motos, le scenario se répète, presque lassant. Ce samedi, Cyril Despres (KTM) était de corvée pour ouvrir la piste. Immanquablement, son coéquipier et néanmoins farouche rival Marc Coma, parti 2 minutes derrière, l'a rattrapé à mi-parcours. Il l'a dès lors suivi. Voici comment le leader français a perdu 2 min 03 sec et vu son avance ramenée à 7 min 48 sec au général.

Derrière les deux extraterrestres, chacun équitables triple-vainqueurs sur l'ensemble des six dernières éditions, c'est le Portugais Paulo Gonçalves (Husqvarna), 4e au général, qui a signé le 3e chrono du jour, à 2 min 49 sec. Il a devancé son compatriote Helder Rodrigues (Yamaha) de 57 sec. Ce dernier reste solidement sur le podium, à 49 min 39 sec, avec 5 min 54 sec de marge sur Gonçalves.

Le fait du jour reste donc l'abandon du local Francisco Lopez (Aprilia). Le premier leader de ce Dakar, a vite chuté sur ses terres. Arrivé 9e à 30 min 23 sec malgré d'importantes douleurs, il s'est rendu à l'évidence du verdict médical : déchirure aux ligaments croisés antérieurs du genou droit. "Je suis désolé pour les gens qui sont venus me voir et qui me soutenaient. Je souffre beaucoup (...) et le plus prudent est de ne pas continuer", a dit "Chaleco".

Dimanche étant une journée de repos, la course reprendra lundi avec 477 km chrono entre Copiapo et Antofagasta, toujours dans l'immense désert chilien d'Atacama.