Attoub a mûri

"Il y a deux ans, j'étais l'enfant de la troupe! Je regardais les autres joueurs comme des stars", se souvient David Attoub, 25 ans. Cette innocence, mais surtout de grosses lacunes physiques étalées à longueur d'entraînement, l'avaient privé de sélection. Et il s'était contenté de suivre les deux tests-matches, face aux Etats-Unis et au Canada, depuis les tribunes, en costume-cravate réglementaire. "Sur le moment, j'ai eu tendance à me dégager des responsabilités, à dire "non, ce n'est pas moi", raconte-t-il. Bernard Laporte m'avait pourtant dit que je ne me déplaçais pas assez sur un terrain, que je n'étais pas assez athlétique".

Ces réflexions ont mûri doucement. "Au retour, j'ai vécu deux mois très difficiles, la galère, se souvient-il. Je me suis posé des questions. Et puis, je me suis aperçu que je vivais sur les acquis". Porté disparu du XV de France, sans y être vraiment entré, souvent relégué sur le banc des remplaçants ou même en équipe Espoirs à Clermont la saison suivante, David Attoub a finalement décidé de quitter l'Auvergne durant l'été 2005, à destination de Castres.

Cette migration vers le Sud s'est accompagnée d'un changement radical de comportement. Intrigué par le mode de préparation de Lionel Nallet, David Attoub a finalement décidé de rejoindre le deuxième ligne international qui s'astreint à des séances physiques supplémentaires chaque semaine. "Au départ, David ne prenait peut-être pas les choses du bon côté, estime Lionel Nallet. Au début de la saison, Laurent Seigne (entraîneur de Castres) était très dur avec lui. Et au bout de quatre ou cinq mois, il a pris conscience qu'il devait faire certaines choses".

Et voilà comment David Attoub s'est retrouvé à aligner les lignes droites, chaque jeudi, jour de repos sacré de la plupart des joueurs professionnels français. Mieux, en guise de récupération d'après-match, il consacre ses dimanches à arbitrer des matches de séries régionales, dans les environs de Castres. Une débauche d'activité qui a entraîné une transformation physique spectaculaire.

"En trois ans, je suis passé de 103 à 109 kg, et dans le même temps, j'ai fondu, passant de 27% à 17% de masse grasse", glisse-t-il dans un sourire. Ces efforts ont permis à David Attoub, formé à Beauvallon (Drôme) et passé par Valence, de gagner sa place en tête de mêlée du Castres olympique, en écartant la concurrence de l'ex-All Black Kees Meeuws au fil de l'hiver. Puis de postuler pour la tournée du XV de France au poste sinistré de pilier droit. Cette fois, David Attoub a quitté les lunettes de groupie, bien décidé à jouer sa carte personnelle à fond, dans la perspective de la Coupe du monde 2007. "Ces quinze jours de tournée peuvent changer le profil de ma carrière", avance-t-il. Le touriste de juillet 2004 a définitivement quitté l'avion !