Les Blacks implacables

Les Blacks néo-zélandais ont souffert mais sont allés remporter, samedi à Brisbane, un précieux succès sur les Australiens (9-13) qui leur offre la promesse d'un troisième titre consécutif dans le Tri-Nations. Dans une enceinte où l'Australie n'avait plus perdu depuis dix ans, les Néo-Zélandais ont récolté les fruits d'une brillante première période puis d'une défense héroïque en seconde. Juste après une pénalité australienne réussie par Mortlock (3-0, 9e), ils mettaient les choses au clair. Sur une mêlée ouverte, Carter trouvait son flanker Collins qui relayait pour l'ailier Rokocoko. Celui-ci filait le long de la ligne sur la gauche et évitait le retour désespéré de l'arrière Latham, pour son premier essai avec les Blacks depuis près d'un an.

Carter la petite merveille transformait (7-3, 10e), régalait le Lang Park d'un raffut d'école pour un long raid non victorieux, puis corsait l'addition sur pénalité pour une faute d'Elsom (10-3, 18e). Alors que les Australiens avaient entamé la rencontre emplis de l'espoir du renouveau trois semaines après leur défaite à Wellington (12-32), les Néo-Zélandais, les privaient de ballons et répondaient au défi des avants, même si une faute du pilier Mealamu face aux poteaux, permettaient aux Wallabies de rester à portée (10-6).

Les Australiens reprenaient avec l'envie évidente de rythmer le jeu. Gerrard était repris à 5 m de la ligne (54e) par le capitaine des Blacks McCaw, dont le courage était à l'image de celui qu'allait montrer son équipe. Alors que les Australiens dominaient, profitant de la baisse d'intensité de Blacks usés par le combat inaugural, Carter concluait une des rares phases de possession néo-zélandaise du second acte par un drop assassin (13-6, 59e). Avantage comptable annulé par une troisième pénalité, de plus de 40 mètres, de Mortlock (61, 13-9), maigre butin pour la longue domination australienne.

Car aussi pesante soit-elle, elle restait stérile à l'image de ce ballon mal maîtrisé par l'ailier Gerrard après une longue séquence (71e) ou de la mauvaise passe de Larkham (73e) alors que l'essai semblait s'offrir. Mais les Australiens devront se contenter du point de bonus défensif. Les deux équipes se retrouveront le 19 août à Auckland sans beaucoup d'autre enjeu que l'honneur puisque les Blacks, qui affronteront deux fois des Sud-Africains en perdition, semblent devoir conserver le titre au Tri-Nations et leur statut de meilleure équipe du monde.

Australie : 3 pénalités : Mortlock (9e, 36e, 61e)

Nouvelle-Zélande : 1 essai : Rokocoko (10e), 1 transformation Carter (10e), 1 pénalité Carter (18e), 1 drop Carter (59e)

Australie : Latham - Gerrard, Mortlock, Giteau, Tuqiri - (o) Larkham, (m) Gregan (cap) - Smith, Fava, Elsom - Vickerman, Sharpe - Blake, Paul, Holmes

Nouvelle-Zélande : MacDonald - Gear, Muliaina, A. Mauger, Rokocoko - (o) Carter, (m) Kelleher - McCaw (cap), So'oialo, Collins - Williams, Jack - Hayman, Mealamu, Woodcock