La France au paradis !

Dès la semaine prochaine, Kitzbuehel comptera une troisième cabine au nom d'un skieur français ! Après Jean-Pierre Vidal en 2006 et Jean-Baptiste Grange l'hiver dernier, un troisième Tricolore a décroché la timballe en s'imposant lors du slalom de "Kitz" et s'est offert le droit de posséder une cabine à son nom, la récompense décernée à tout lauréat d'une course disputée dans la station autrichienne.

Septième temps de la première manche, Julien Lizeroux a signé un second passage d'extraterrestre (2e chrono à deux centièmes du prodige autrichien Marcel Hirscher, finalement 4e) pour remporter le premier succès de sa carrière en Coupe du monde. Son meilleur résultat en carrière restait une 4e place ici-même en janvier 2008. La station autrichienne réussit décidément bien au Plagnard. Mais Lizeroux n'a pas été le seul Tricolore en réussite ce dimanche. Sept ans après le titre olympique à Salt Lake de notre consultant Jean-Pierre Vidal devant Sébastien Amiez, la France a de nouveau signé un doublé de grande classe. Et tout cela à huit jours des Mondiaux de Val d'Isère. Au meilleur moment donc...

Deuxième de la première manche, à 54 centièmes de l'homme en forme du moment, Reinfried Herbst, Jean-Baptiste Grange a fait ce qu'il avait à faire. Toujours aussi serein quand la pression se fait sentir, le skieur de Valloire a parfaitement géré sa course. Bien haut sur ses lignes malgré une faute en début de second tracé, Grange a tenu bon. Jusqu'au bout. A l'arrivée, c'est la deuxième place qui est venue récompenser le Mauriennais, à huit centièmes de son pote Lizeroux. Les deux hommes sont tombés dans les bras l'un de l'autre quand Grange a compris qu'un retentissant doublé était en passe de se dessiner.

On en oublierait presque de parler de la concurrence. Alors qu'on attendait l'armada autrichienne, c'est un Italien qui a complété le podium. Patrick Thaler, 12e temps le matin, a pris la 3e place à 67 centièmes de Julien Lizeroux. Un gouffre. Grâce à cette deuxième place qui satisfait pleinement le chef de file de l'équipe de France, Grange conforte sa place de leader au classement de la spécialité, le Croate Ivica Kostelic n'ayant pris que la 7e place de l'épreuve. Ce rang de dauphin permet également au Français de repasser troisième (656 points) au classement général, à 19 points du Croate (675), nouveau leader. L'Autrichien Benjamin Raich, victime d'une sortie de piste lors de la première manche, n'a pas confirmé sa bonne 12e place en descente de la veille et a perdu gros sur le plan comptable.

Dominateur lors de la première manche, Reinfried Herbst a finalement craqué. Devant un public surchauffé, l'Autrichien n'a pas été capable de rééditer sa manche matinale. Le vainqueur du slalom d'Adelboden il y a deux semaines a été victime d'une sortie de piste dès le début de ce second passage. Son compatriote Manfred Pranger, lauréat de celui de Wengen et 2e à Adelboden, a connu le même sort. Quatrième du premier tracé, "Manni" a quitté la bonne trajectoire et a manqué une porte. Outre le slalom, un combiné (addition du temps brut de la descente de samedi sur la "Streif" et du temps du slalom sur la "Ganslern") était également en jeu ce dimanche à Kitzbuehel. La victoire est revenue à Silvan Zurbriggen, qui a devancé les Croates Ivica Kostelic et Natko Zrnic-Dim. Le Suisse, en tête du général de la spécialité devant son compatriote Carlo Janka, aura lui aussi le droit à sa cabine...