Grange, le meilleur des 84

Le meilleur du jour n'est pas forcément le plus baroudeur de la bande. Ce rôle serait plutôt pour Ligety, qui compte, outre un titre olympique de super-combiné, déjà 9 podiums en Coupe du monde, dont 3 cette saison. Quant à Felix, fils des grands champions Christian Neureuther et Rosi Mittermaier, il fait toujours preuve d'une grande retenue.

Ses partenaires et entraîneurs décrivent Grange, 23 ans, comme "appliqué et méthodique". Ses parents, Jean-Pierre et Annick, ont été membres des équipes de France de ski alpin dans les années 70. Le destin de Jean-Baptiste, né en Maurienne, était donc signé. Mais, contrairement à Felix, qui avait un nom prestigieux et lourd à assumer, le Savoyard de Valloire a pu tranquillement s'épanouir.

Il aurait pu connaître un précoce moment de gloire lors des JO d'hiver d'Albertville en 1992. Mais c'est son frère aîné François-Cyril qui eut l'honneur d'allumer la flamme olympique, aux côtés de Michel Platini. "Je me suis retrouvé entre les deux manches dans une situation dont je n'ai pas l'habitude. C'était la première fois que j'étais en tête. Je devais donc faire ce que j'avais réussi à Beaver Creek, fin novembre. Mais, cette fois, sur deux manches", a expliqué le vainqueur.

Dans le Colorado, 27e de la descente du super-combiné, il était remonté jusqu'à la 2e place du classement final, grâce à une superbe manche de slalom, pour décrocher son 1er podium en Coupe du monde. "Au départ, j'ai dit à Jean-Baptiste 'tu nous fais un cadeau, et à toi en premier lieu'. Les consignes, c'était d'attaquer même dans la 2e manche. On risque plus sûrement la faute et la chute en restant sur la défensive", a expliqué l'entraîneur des slalomeurs français, Jacques Théolier.

Grange a démontré sa force physique mais aussi mentale en s'élançant pour la victoire. Juste avant lui, l'Autrichien Mario Matt, double champion du monde (2001/2007) ainsi que les Suédois Markus Larsson et Andre Mhyrer avaient perdu la trace. Le Savoyard a aussi succédé au champion olympique 2002, Jean-Pierre Vidal, dernier Français à avoir remporté un slalom de Coupe du monde, en janvier 2006 à Kitzbühel (Autriche). Une sacrée filiation. Il a également enrichi le palmarès des Bleus à Alta Badia où les géantistes Joël Chenal et Frédéric Covili s'étaient illustrés en 1999 et en 2001.