Palander n'a pas calé

Le classement final :

1. Kalle Palander (FIN) : 2:30.92 - Sa 2nde manche en VIDEO
2. Benjamin Raich (AUT) : 2:31.34 (+0.42) - Sa 2nde manche en VIDEO
3. Marc Berthod (SUI) : 2:31.37 (+0.45) - Sa 2nde manche en VIDEO
...
12. Cyprien Richard (FRA) : 2:32.60 (+1.68) - Sa 2nde manche en VIDEO
13. Frédéric Covili (FRA) : 2:32.66 (+1.74) - Sa 2nde manche en VIDEO

Et de trois pour Kalle Palander. Déjà vainqueur du géant d'Alta Badia en décembre 2003 et 2006, le Finlandais a dompté pour la troisième fois de sa carrière la mythique et pentue Gran Risa de La Villa. Meilleur temps du tracé matinal, Palander n'a pas craqué lors de la seconde manche. Malgré quatre fautes majuscules, il est parvenu à conforter l'avance qui était sienne à mi-parcours et a largement devancé à l'arrivée l'Autrichien Benjamin Raich (+0.42) et le Suisse Marc Berthod (+0.45). Troisième provisoire, John Kucera est éjecté de la boîte mais se classe tout de même quatrième de ce géant italien. Cinquième de l'épreuve la saison dernière, le Canadien signe là son meilleur résultat dans la spécialité.

Réputée pour son inclinaison et un dénivélé à en faire pâlir plus d'un (448m, à deux mètres de la limite maximum fixée par la FIS), la Gran Risa a encore offert un spectacle vertigineux. Ce fameux couloir tout en raideur au milieu des Dolomites a paradoxalement récompensé celui qui avait le moins de respect pour lui. Et à ce petit jeu, c'est donc Kalle Palander qui s'est le mieux illustré. Mais il n'est pas le seul à avoir brillé ce dimanche dans le Sud Tyrol. Avant lui, Massimiliano Blardone avait fait lever une foule toute acquise à sa cause. A la peine en première manche (29e), l'Italien, déjà vainqueur ici-même en 2006, a tout lâché l'après-midi. Et a affolé les compteurs lors du second tracé en signant le deuxième chrono (1'14"97). Au final, "Max" se classe 8e mais réalise la mauvaise opération au classement de la discipline. Lui qui ne vise que ça chaque hiver...

Une autre sensation est venue d'un Américain. Bode Miller ? Sûrement pas ; le skieur du New Hampshire ayant abandonné dès la première manche après avoir fait sauter une de ses fixations. Non, celui qui a mis au pas la Gran Risa s'appelle Ted Ligety. Dossard rouge de la spécialité, le blondinet US aux désormais cheveux longs a mis une claque virtuelle à la FIS. Petite piqûre de rappel. Arrivé en retard à la cérémonie des dossards samedi soir pour quatre petites minutes, Ligety a été puni par les instances de la Fédération internationale. Et a été obligé de s'élancer après le dossard 45 lors de la première manche. Impeccable sur ses trajectoires malgré une piste déjà bien marquée, il s'est classé 10e à mi-parcours. Un véritable exploit en soi. Parti le couteau entre les dents lors de la seconde manche, Ligety a signé le temps scratch pour s'octroyer la cinquième place finale du géant d'Alta Badia. Et ainsi faire un beau pied-de-nez au responsable des épreuves masculines, Günter Hujara, responsable de sa "pénalité"...

Nouveau leader de la Coupe du monde, Benjamin Raich devra attendre encore un peu avant de s'imposer sur la Gran Risa pour la première fois de sa carrière. L'Autrichien, qui sera le favori du slalom de lundi, espère ne pas avoir à attendre encore un an. Chez les Français, après les graves blessures qui ont touché Thomas Fanara et Raphaël Burtin, le sourire est quelque peu revenu dans le groupe technique géant-slalom. Très à l'aise sur un tracé impartial, Cyprien Richard termine 12e, juste devant le revenant Fred Covili (5e temps de la seconde manche), déjà vainqueur à Alta Badia en 2002. Gauthier de Tessières se classe 22e et Sébastien Pichot, 27e, marque ses premiers points en Coupe du monde. De quoi donner du baume au coeur aux slalomeurs tricolores avant l'épreuve entre le piquet de lundi...

Le classement de la première manche

1. Kalle Palander (FIN) : 1:15.05 - Sa première manche en VIDEO
2. Benjamin Raich (AUT) : 1:15.21 (+0.16) - Sa première manche en VIDEO
3. John Kucera (CAN) : 1:15.25 (+0.20) - Sa première manche en VIDEO