Federer plante le décor

ATP HALLE, Finale

R.Federer (Sui, 1) bat M.Safin (Rus, 2) 6-4, 6-7 (6/8), 6-4

C'est la troisième année consécutive que le numéro un mondial remporte ce tournoi, à une semaine de Wimbledon, épreuve du grand chelem. Invaincu depuis 29 rencontres sur gazon, Federer a ainsi pris sa revanche sur Safin qui l'avait battu fin janvier en demi-finale de l'Open australie à Melbourne.

"Je suis très content de cette victoire et très satisfait de ma forme et de la manière dont j'ai joué cette semaine. Ca m'a donné beaucoup confiance en moi pour Wimbledon", a déclaré le numéro un mondial après sa victoire en 2 h 03 min sur Safin, qui l'avait battu fin janvier en demi-finale de l'Open d'Australie à Melbourne.

"Je suis surpris d'avoir joué à nouveau aussi bien ici" , a ajouté le Suisse, confirmant son rôle de favori pour le tournoi de Wimbledon (20 juin-3 juillet), qu'il avait remporté en 2003 et 2004 dans la foulée de ses deux victoires à Halle. Federer a donné rapidement le ton en menant 3 à 0 dans le premier set. Mais le Russe a profité de quelques erreurs inhabituelles du numéro un mondial pour revenir au score avant de s'incliner finalement 6-4, devant quelque 10.000 spectateurs.

Le Suisse a continué de mener avec un jeu d'avance dans le deuxième set, tandis que Safin s'en est pris à plusieurs reprises à l'arbitre, notamment après avoir manqué une balle de break. Mais le Russe l'a emporté au jeu décisif 7-6 (8/6). Federer a repris le dessus en réalisant le break dès le début de la troisième manche (2-1) et conservé son avance, avant de pousser un cri de joie après sa victoire, qui lui permet d'empocher 96.000 euros. Invaincu depuis 29 rencontres sur gazon, le Suisse s'est imposé pour la septième fois dans les neuf rencontres qui l'ont opposé au Russe, mais aucun des matches ne s'était joué jusqu'ici sur gazon.

Le Suisse semble être de plus en plus dans son jardin sur l'herbe allemande de Halle: après un premier tour sans éclat face au Suédois Robin Söderling, il avait battu en deux sets secs ses trois derniers adversaires. C'était la neuvième rencontre entre Federer et Safin sur le circuit ATP: le numéro un mondial l'a emporté à sept reprises, mais aucune des rencontres ne s'était jouée jusqu'ici sur gazon.