Indian Wells: Garcia avait la persévérance, Mannarino la constance

Caroline Garcia, persévérante, a surmonté une frustration palpable sur le court pour se sortir d'un match-piège et avancer au 3e tour du tournoi d'Indian Wells. Sans jamais concéder son jeu de service, mais poussée dans ses retranchements jusqu'au troisième set, arraché au forceps, la N.5 mondiale a fini par avoir le dernier mot 6-1, 6-7 (4/7), 6-4 face à la Hongroise Dalma Galfi (80e).

Dire que la Française de 29 ans, lauréate du Masters l'année passée, a joué à se faire peur est un euphémisme. Mais contrairement à sa finale perdue le week-end dernier, après n'avoir concrétisé que deux des seize balles de break qu'elle s'était procurées, "Caro" a été récompensée pour sa détermination à continuer d'aller de l'avant.

Elle a d'abord été impériale dans le premier set, enlevé en 23 minutes, en attaquant la balle comme elle sait si bien le faire. La suite ne semblait alors être qu'une formalité. Sauf que Galfi, s'appuyant sur un service retrouvé (73% de premières balles passées, 14 aces au total), n'a laissé que deux opportunités de break à la Lyonnaise, qui ne les a pas converties. Et au jeu décisif, la Hongroise de 24 ans, qui triompha à l'US Open en juniors en 2015, a fait la différence, profitant de la fébrilité de Garcia.

Cette dernière a néanmoins réussi à rester dans son match, même si rien ne fut aisé. Car il lui a fallu pas moins de sept balles de break, dont la dernière synonyme de gain du match, pour faire la différence. Un succès compliqué, laborieux, mais peut-être aussi de nature à rassurer la demi-finaliste du dernier US Open, dans sa capacité à forcer la décision même quand ça coince. Mais si elle veut enfin dépasser les huitièmes de finale dans le désert californien, il lui faudra faire preuve de plus de réalisme. Et ce dès son prochain match, face à la Canadienne de 20 ans, Leylah Fernandez (49e), finaliste à Flushing Meadows en 2021.

Adrian Mannarino (68e), lui, a fait preuve de constance et de solidité pour écarter 6-4, 6-4 Lorenzo Musetti (21e), qu'il rencontrait pour la première fois. Le Français de 34 ans a simplement été meilleur dans les moments-clés.

Il a d'abord effacé un break concédé d'entrée, puis résisté à la charge de l'Italien à 3-3 pour tenir son engagement, avant de ravir celui de Musetti dans la foulée. Premier set en poche, il s'est détaché dans le suivant, avant un coup de moins bien qui a permis à son rival de revenir à 4-4, en récoltant au passage un point de pénalité pour s'en être pris à un spectateur italien qui le cherchait un peu trop.

Mais tout ceci n'eut aucune conséquence, puisque Mannarino a resserré l'étau, pour finalement rebreaker à point nommé et s'imposer en 2h16. "C'est bien de gagner sans puiser dans les réserves physiques, après un premier tour contre (Dominic) Thiem qui a laissé quelques traces. C'est ça qui m'a un peu tendu, j'avais l'impression de ne pas pouvoir durer sur un très long match", a-t-il dit à L'Equipe.

A Indian Wells, lui non plus n'a jamais encore dépassé les huitièmes. Mais sur sa route, il lui faudra d'abord écarter au prochain tour Jannik Sinner (13e), tombeur de Richard Gasquet 6-3, 7-6 (7/2). Le Français de 36 ans n'a pas démérité face au talentueux Italien, de quinze ans son cadet, au cours d'un match fourmillant de beaux points, qui ont souvent tourné à l'avantage de Sinner, plus entreprenant et puissant.

Dimanche, Ugo Humbert (77e) aura lui fort à faire pour son 3e tour, face au Russe Andrey Rublev (7e).