MASTERS 1000 MIAMI - Carlos Alcaraz chute face à Jannik Sinner et laisse sa place de N.1 mondial à Novak Djokovic

Un bras de fer exceptionnel et, finalement, la chute. Après l'un des matches de l'année 2023, Carlos Alcaraz a fini par céder face à Jannik Sinner en demi-finale à Miami.(6-7 (4-7), 6-4, 6-2) après plus de trois heures de jeu. L'Italien affrontera Daniil Medvedev, dont ce sera la cinquième finale d'affilée en deux mois. A compter de lundi, le Serbe Novak Djokovic, privé des joutes du printemps aux Etats-Unis, car non vacciné contre le Covid, va ainsi remonter sur le trône d'où l'avait délogé l'Espagnol deux semaines plus tôt en s'imposant à Indian Wells. Car pour y rester, ce dernier devait impérativement réussir le "Sunshine Double".

Or lui qui semblait évoluer sur une autre planète depuis sa marche victorieuse en Californie, en écartant justement Sinner en demie et Medvedev en finale, à chaque fois sans ménagement, a fini par être ramené sur terre. Il a fini par céder au bout d'un combat très intense, qui l'a entamé physiquement dans un troisième set où il a semblé gêné musculairement à une jambe. "J'ai vu qu'il avait des difficultés pendant quelques jeux et j'ai essayé de lui mettre la pression. Nous avons tous les deux joué un tennis très agressif, à un niveau très élevé, et aujourd'hui (la victoire) est tombée de mon côté. Elle signifie évidemment beaucoup", a commenté le 11e mondial, qui était aussi revanchard depuis leur duel homérique, en quart de finale à Flushing Meadows l'an passé, qui avait tourné en faveur d'Alcaraz au bout de 5h15 de lutte.

A force de s'escrimer dans la stratosphère, ces Alcaraz-Sinner vont vite devenir des classiques, sachant que vu leur âge, 19 ans pour l'Espagnol, 21 ans pour l'Italien, leur rivalité naissante promet de grandes heures. Ce nouveau chapitre, qui permet à Sinner d'égaliser à 3-3 dans leurs face-à-face, fut d'un niveau tel, que le premier set a été probablement ce qu'on a vu de mieux sur un court de tennis cette année. S'il ne faut en garder qu'un point, ce serait ce rallye époustouflant, long de 24 coups échangés au cours duquel l'agresseur est devenu l'agressé presque à tour de rôle, l'Italien ayant eu le dernier mot, grâce à un passing croisé de demi-volée d'une finesse remarquable. Il menait alors 4-2, mais ça ne l'a pas empêché de céder la première manche au jeu décisif, car Alcaraz a été plus solide dans les points clés.

Sinner n'en a pas paru affecté: plus tranchant et déterminé que jamais, il a su égaliser à un set partout. Sur quoi, son rival, qui s'était entre-temps fait mal à un doigt de la main gauche sur une glissade, a fait une pause vestiaire, préambule à une troisième manche bien compliquée sur le plan physique, puisque sa mobilité n'a pas été celle qu'on lui connaît. L'Italien, déjà finaliste en 2021 à Miami, aura donc l'occasion de faire mieux dimanche face à Medvedev (5e), qui a dû se montrer solide, constant et patient, pour écarter 7-6 (7/5), 3-6, 6-3 son compatriote Karen Khachanov (16e). Sa 23e victoire sur ses 24 derniers matches.