ATP Moscou : Mannarino domine Kukushkin (7-6, 6-2) et rejoint les quarts de finale

Adrian Mannarino enchaîne en Russie. Le gaucher tricolore a pris pour la quatrième fois le dessus en quatre confrontations sur le circuit ATP face à Mikhail Kukushkin mercredi. Il l’a emporté sur le Kazakhstanais en deux sets (7-6, 6-2) et un peu moins de deux heures (1h53 précisément) de jeu au 2e tour à Moscou. Tout s’est joué au cours d’un premier set extrêmement disputé entre les deux hommes. En quart de finale, le Français sera opposé à Dusan Lajovic, tombeur de Lukas Rosol (6-4, 6-7, 6-3).

Il s’est frustré, s’est agacé, a bataillé mais il s’en est sorti. Adrian Mannarino a souffert mais il a encore trouvé la solution face à Mikhail Kukushkin qui n’a donc toujours pas réussi à le vaincre. La partie a mis en scène un duel de contreurs qui ont eu le plus grand mal à se départager dans un premier set indécis jusqu’au jeu décisif. Incapables de se déborder, les deux joueurs ont multiplié les échanges à rallonge, se neutralisant pendant plus d’une heure et quart.

De 4-4 à 6-6 dans la manche inaugurale, Mannarino et Kukushkin ont eu successivement les occasions pour prendre l’avantage. Le Kazakhstanais a même servi pour le set à 6-5, avant de se faire débreaker et de finalement céder 7 points à 4 dans le tie-break. Bien que très nerveux – il a jeté plusieurs fois sa raquette –, Mannarino a tenu le choc, orientant la plupart du temps le jeu sur le revers avant d’ouvrir sur le coup droit pour déstabiliser son adversaire.

La tactique s’est avérée payante, surtout dans un deuxième set rondement mené. Touché aussi bien physiquement que mentalement par la tournure des événements, Kukushkin a baissé d’intensité et s’est alors montré beaucoup moins accrocheur et coriace. Mannarino se relance ainsi après une fin de tournée asiatique compliquée qui l’avait vu sortir dès les qualifications à Shanghaï notamment.