ATP Rotterdam : Auger-Aliassime domine Bedene (6-4, 7-6) et rejoint Carreno Busta en demi-finale

La déception de Melbourne semble déjà digérée. Si son compatriote Denis Shapovalov n’a toujours pas réussi à lancer sa saison après son élimination d’entrée lors de l’Open d’Australie, Félix Auger-Aliassime, qui avait connu le même sort aux Antipodes, semble, lui, avoir tourné la page. A Rotterdam, le jeune Canadien a enchaîné vendredi son troisième succès en s’imposant en deux sets accrochés (6-4, 7-6) et 1h51 de jeu contre le Slovène Aljaz Bedene, bourreau la veille de la tête de série numéro 2 du tournoi Stéfanos Tsitsipas. Pour rallier sa quatrième finale en carrière sur le circuit, il devra se défaire de Pablo Carreno Busta.

A 19 ans, il a le temps de progresser. Mais Félix Auger-Aliassime est un jeune homme pressé et a parfois des allures de vieux briscard. Car vendredi, le déjà 21e joueur mondial n’a pas joué son meilleur tennis, mais il a trouvé le moyen de conclure en deux manches un match qui pouvait lui échapper. L’espace d’un jeu de service, comme cela lui arrive encore régulièrement, il a perdu le fil et a vu son adversaire refaire son break de retard. Mais au prix d’un bel effort mental, il a réussi à enlever le tie-break 8 points à 6 pour s’éviter un dernier acte de tous les dangers.

Pourtant, en l’espace d’un quart d’heure, Auger-Aliassime s’était rendu la tâche facile en marquant cinq jeux consécutifs de 4-4 à 6-4, 3-0. Son haut pourcentage de premières balles (73 % contre 53 % seulement à Bedene) lui a permis de davantage protéger ses mises en jeu. Mais sa petite saute de concentration en milieu de seconde manche – il a concédé le débreak sur une double faute, son péché mignon – a considérablement équilibré les débats, son adversaire slovène parvenant alors à parfois prendre l’avantage dans la diagonale coup droit.

Au moment fatidique toutefois, le Canadien n’a pas tremblé a été récompensé de son audace : il s’en est sorti grâce à un coup droit gagnant décroisé qui a accroché un bout de ligne. L’an passé, Auger-Aliassime n’y serait peut-être pas parvenu. Un an d’expérience au plus haut niveau derrière lui l’a sans doute aidé à prendre ce risque payant dans un jour pourtant moyen en termes de sensations. Un bon signe pour la suite de sa progression.