BJK Cup : Avec Caroline Garcia, la France largement favorite de son barrage face aux Pays-Bas

Tout juste auréolée de son titre au Masters, elle montrera le chemin à ses coéquipières. Caroline Garcia sera alignée dès le vendredi et la France partira largement favorite lors du barrage de maintien de la Billie Jean King Cup face aux Pays-Bas, vendredi et samedi au Portel (Pas-de-Calais). Le capitaine des Bleues Julien Benneteau a donc décidé de ne pas ménager la N.4 mondiale pour la première journée de la compétition, anciennement dénommée Fed Cup. L'enjeu est de taille pour les Tricolores puisqu'elles vont tenter de conserver leur place dans l'élite ce week-end dans le Chaudron, la salle des basketteurs de l'ESSM Le Portel (ProA).

"Elle est enthousiaste et dans l'euphorie de sa victoire. Physiquement, forcément il y a la décompression des efforts fournis, plus le voyage et le décalage horaire. Avec mon staff, on a pesé le pour et le contre et c'est ce qui nous paraissait la meilleure solution pour le premier jour afin de prendre l'avantage, a affirmé Benneteau jeudi après le tirage au sort. On lui a présenté comment on voyait stratégiquement le week-end. Sur un format comme ça, il y a beaucoup de choix possibles et s'il y a des arbitrages à faire à un moment donné, on les fera un peu plus tard."

La Lyonnaise de 29 ans, qui a décroché le plus grand titre de sa carrière lundi soir à Fort Worth (Etats-Unis) en remportant le Masters, tournoi réunissant les huit meilleures joueuses mondiales, s'est également réjouie à l'idée de défendre les couleurs de la France, malgré les incertitudes liées à son état physique. "Moralement je me sens bien, je suis contente d'avoir rejoint mes coéquipières. La semaine dernière a été superbe pour moi, j'ai beaucoup d'énergie positive avec cette victoire. Physiquement, il y a plus d'interrogations mais je suis très contente d'être ici", a expliqué Garcia, qui a rejoint ses trois équipières Alizé Cornet, Diane Parry et Chloé Paquet seulement mercredi.

Les Tricolores, qui avaient remporté la compétition en 2019, sont sur le papier bien supérieures aux Néerlandaises, qui doivent faire sans leur N.1 Arantxa Rus (117e mondiale) et n'alignent aucune joueuse figurant parmi les 200 meilleures mondiales. "On se prépare depuis une semaine, on ne va pas se laisser surprendre, même s'il ne faut pas sous-estimer notre adversaire. On est prêtes, on n'a pas du tout l'intention de relâcher la pression, on est à fond, au taquet", a souligné Cornet.

La Niçoise (36e mondiale) ouvrira le bal vendredi face à la N.1 néerlandaise, Lesley Kerkhove (207e au classement WTA), puis Garcia sera opposée dans la foulée à Suzan Lamens (213e mondiale). Les deux Tricolores formeront également la paire de double, dont la composition peut néanmoins être changée jusqu'à 15 minutes avant la rencontre prévue samedi après les deux autres simples.