Hingis tête haute

En 1994, Martina Hingis effectue ses premiers pas sur les courts d'un tournoi WTA à l'âge de 14 ans, chez elle, à Zürich. Cette Suissesse est classée 378e mondiale. Fin 1994, elle deviend championne du monde juniors et rentre dans le Top 100, Elle s'impose en deux sets face à Fendick, sa première victoire chez les "pro" et perd au 2e tour face à une certaine Mary Pierce.

Le début d'une glorieuse aventure interrompue pendant trois ans de 2002 à 2006 et reprise cette année après une brève apparition en 2004. Dans le Top 20 en 1995, elle ne quittera plus le Top 10 jusqu'en 2002, obtenant trois fois le titre de numéro 1 mondiale en fin d'année (1997, 1999 et 2000).

En ce mois de février 2006, Martina a 24 ans et se retrouve classée 48e mondiale après deux mois seulement de présence sur le circuit. Celle qui doit son prénom à Martina Navratilova, a réussi son "comeback" comme son illustre aînée. Et ce, malgré une troublante défaite, dimanche, en finale du tournoi de Tokyo (Pan Pacific Open).

Jusque-là, la progression de cette joueuse née en Slovaquie (Kosice) a été exemplaire. Son rapport victoires défaites est impressionnant : 15 victoires pour 4 défaites et une ligne de plus à son palmarès avec le double mixte (le premier titre du genre de sa carrière avec Mahesh Buhpathi) de l'Open d'Australie. Elle n'a d'ailleurs été réellement surclassée que deux fois par Justine Henin-Hardenne à Sydney et par Elena Dementieva (défaites en deux sets). Sur ces onze victoires, elle en compte six sur des membres du Top 50 et une seule (en quatre confrontations sur une Top 10 : Sharapova).

"J'ai bien joué lors des cinq ou six dernières semaines " , confirme la joueuse, "mais j'ai encore quelques trucs à travailler ". "J'ai dépassé mes propres objectifs et je suis heureuse de bien jouer au tennis à nouveau" , avoue-t-elle enfin. Son talent et son sens de l'anticipation font toujours des merveilles, l'ensemble des joueuses qui se sont exprimées sur le sujet son unanimes. Limitées physiquement en janvier, d'où son échec relatif en Australie, elle a surpris Sharapova par son déplacement mais a pêché dans la profondeur face à Dementieva, qui l'a débordée en prenant la balle très tôt.

Curieusement, cette dernière est aussi celle qui avait poussé Hingis vers la sortie en 2002 (dernière défaite avant sa "retraite", 6-3, 6-1 à Filderstadt). La Suissesse aurait pu vivre cela comme mauvais signe, remettre en cause ses progrès... Pas assez puissante avant sa décision de quitter le circuit, elle veut opposer plutôt une pointe d'humour à ceux qui estiment que la boucle est déjà bouclée: "J'ai simplement rencontré la Russe de trop !". En attendant d'évaluer à nouveau Martina à l'aune d'une joueuse du Top 10, laissons-là quitter la scène, provisoirement: "Mon retour sur le circuit s'est bien passé, je peux rentrer chez moi la tête haute et continuer à bosser mon physique."

L'ancienne N.1 mondiale a progressé de 69 places cette semaine au classement WTA technique. Les trois premières, la Belge Kim Clijsters, la Française Amélie Mauresmo et l'Américaine Lindsay Davenport, qui ne jouaient pas la semaine dernière, ont conservé leurs positions.

1. Kim Clijsters (BEL) 3478 pts
2. Amélie Mauresmo (FRA) 3377
3. Lindsay Davenport (USA) 2803
4. Maria Sharapova (RUS) 2615
5. Justine Henin-Hardenne (BEL) 2578
6.Mary Pierce (FRA) 2430
7. Nadia Petrova (RUS) 2014
8. Elena Dementieva (RUS) 1908 (+1)
9. Patty Schnyder (SUI) 1900 (-1)
10. Venus Williams (USA) 1630

11. Anastasia Myskina (RUS) 1316 (+2)
12. Francesca Schiavone (ITA) 1276 (-1)
13. Nicole Vaidisova (TCH) 1236 (+1)
14. Daniela Hantuchova (SVK) 1082 (+1)
15. Svetlana Kuznetsova (RUS) 1048 (-3)
16. Flavia Penneta (ITA) 102
17. Dinara Safina (RUS) 995
18. Elena Likhovtseva (RUS) 982
19. Ana Ivanovic (SCG) 930,50 (+1)
20. Nathalie Dechy (FRA) 881 (+1)