La Croatie fonce (elle aussi) vers la finale

L'air de Zadar, ça vous remet les idées en place. Opposée à la dangereuse équipe des Etats-Unis dans l'autre demi-finale de cette édition 2018 de la Coupe Davis, la Croatie a fait un pas énorme vers une troisième finale dans la compétition. Deuxième de cordée, Marin Cilic a en effet facilement dominé le jeune Frances Tiafoe en trois manches (6-1, 6-3, 7-6(5) ), vendredi après-midi, et offert le point du 2-0 à ses troupes sur la terre battue de la cité dalmate.

Le n°1 croate a suivi les pas de son compatriote Borna Coric, lui aussi vainqueur en trois manches de son match face à Steve Johnson en milieu de journée (6-4, 7-6(4), 6-3). Il ne reste plus qu'un seul point à inscrire pour les locaux pour valider définitivement leur place en finale. Ils pourront la valider dès samedi lord du double qui opposera Ivan Dodig / Mate Pavic à Mike Bryan / Ryan Harrison (14h00).

Une semaine après son hara-kiri lors de son quart de finale de l'US Open perdu en cinq manches face à Kei Nishikori, Cilic a finalement bien repris ses esprits et s'est comporté en leader. Largement au-dessus d'un Tiafoe tendu et complètement passé à côté de son début de match, le 6e mondial a mené sa barque de main de main de maître. Tout le contraire de sa fin d'US Open.

Seule la dernière manche a vu un peu d'opposition et un regain de forme de la part de l'énergique Tiafoe, absolument pas à l'aise sur l'ocre croate. Devant lors du jeu décisif (4-2), il s'est finalement fait rattraper dans la foulée, avant d'être dépassé (7-5). Sa seule opportunité d'y croire n'a duré qu'un court instant. Face à Cilic, ce n'était pas assez.

Il n'y a pas qu'un joueur de simple du côté de la Croatie. A la sortie du premier huitième de finale de sa carrière en Grand Chelem, Borna Coric a confirmé son retour en forme lors du premier duel de la journée. Lui aussi très bien entré dans son match, le vainqueur de l'ATP 500 de Halle a étouffé un Steve Johnson régulier mais pas assez percutant (15 coups gagnants pour l'Américain, contre 23 pour Coric). Excellent en couverture de terrain, le 18e mondial a sorti une prestation aboutie dans la droite lignée de son début de saison. A l'image de Cilic, il a aussi géré son seul temps faible du match, lors du jeu décisif de la deuxième manche. Un tie-break finalement remporté. C'est du solide tout ça.