Sans Pennetta ni Schiavone

La Russie s'avance en favori incontestable de sa demi-finale de Fed Cup face à l'Italie, double tenant du titre mais décimée par les blessures, ce week-end à Moscou, l'autre demie entre la Belgique et la République tchèque, à Charleroi, étant plus indécise. Depuis 2004, la Russie (4 succès en 2004, 2005, 2007, et 2008) et l'Italie (3 victoires en 2006, 2009 et 2010) ont trusté tous les titres. Cette rencontre aurait donc tous les atours d'une finale, si l'Italie ne se présentait pas sans ses deux meilleures joueuses.

Francesca Schiavone (N.4 mondiale) et Flavia Pennetta (N.20), la paire à l'origine des trois triomphes italiens, a renoncé à cette demi-finale, pour des motifs différents. Longtemps fidèle à son équipe en Fed Cup, Schiavone a cette fois-ci choisi de privilégier sa carrière individuelle, en faisant l'impasse pour mieux préparer sa saison sur terre battue et la défense de son titre à Roland-Garros. Pennetta a, elle, dû déclarer forfait pour une blessure à une épaule.

L'Italie, qui ne s'est plus inclinée en Fed Cup depuis février 2008, aura pour leader la méconnue Roberta Vinci, 37e mondiale, et pour principal argument son esprit d'équipe. Emoustillée par la perspective d'une nouvelle finale - ce serait la 6e en dix ans - la Russie a réuni une solide équipe, avec Vera Zvonareva (N.3 mondiale), Svetlana Kuznetsova (N.13) et la prometteuse Anastasia Pavlyuchenkova (N.21). Seule manque à l'appel Maria Sharapova (N.9), pas retenue après avoir déçu lors du succès péniblement arraché face à la France au 1er tour (3-2).

L'autre demi-finale paraît plus ouverte. A Charleroi, la Belgique aurait sans doute été intouchable si Kim Clijsters (N.2) n'était absente, après une série de blessure (poignet, épaule, cheville). Le poids des responsabilités échoît donc à Yanina Wickmayer (N.23), qui cherchera à propulser la Belgique vers une quatrième finale de Fed Cup (un succès en 2001), la première depuis 2006. Les Tchèques, en demi-finale pour la troisième fois en trois ans, ont elles aussi une absence importante à déplorer, celle de Lucie Safarova, blessée à une cuisse.

Samedi - dès 12h : Vera Zvonareva (RUS) - Sara Errani (ITA)
Svetlana Kuznetsova (RUS) - Roberta Vinci (ITA)

Dimanche - dès 12h : Vera Zvonareva (RUS) - Roberta Vinci (ITA)
Svetlana Kuznetsova (RUS) - Sara Errani (ITA)
Ekaterina Makarova / Anastasia Pavlyuchenkova (RUS) v Alberta Brianti / Maria-Elena Camerin (ITA)

Samedi - dès 13h30 : Kirsten Flipkens (BEL) - Petra Kvitova (TCH)
Yanina Wickmayer (BEL) - Barbora Zahlavova Strycova (TCH)

Dimanche - dès 13h30 : Yanina Wickmayer (BEL) - Petra Kvitova (TCH)
Kirsten Flipkens (BEL) - Barbora Zahlavova Strycova (TCH)
An-Sophie Mestach / Alison van Uytvanck (BEL) - Iveta Benesova / Barbora Zahlavova Strycova (TCH)