La France mène 2-0 contre l'Espagne en barrage après la victoire de Pauline Parmentier

C'était un samedi sans problème pour l'équipe de France féminine. Sur la terre battue de Roanne à la Halle André-Vacheresse, les protégées de Yannick Noah ont fait preuve d'une belle solidité en remportant les deux premiers simples de leur match de barrage contre les Espagnoles. Kristina Mladenovic, puis Pauline Parmentier ont respectivement battu Silvia Soler-Espinosa (6-0, 6-1), puis Sara Sorribes Tormo (6-4, 6-2). Les Françaises, finalistes de la dernière édition, ne sont plus qu'à une victoire de leur maintien dans le groupe mondial principal.

Au vu de sa démonstration samedi, Mladenovic devrait apporter le troisième point décisif dès dimanche (12h00) face à Sorribes. Les joueuses de Yannick Noah obtiendraient ainsi un maintien largement facilité par les forfaits des trois meilleures joueuses espagnoles, Garbiñe Muguruza, Carla Suarez et Lara Arruabarrena.

L'obtention du premier point ne faisait guère de doute étant donné l'énorme écart au classement: 19e contre 156e. La Nordiste n'a laissé aucune chance à sa jeune adversaire, totalement débordée sur la terre battue de la Halle André-Vacheresse.

"C'était mon premier match sur terre battue de l'année, je partais un peu dans l'inconnu. J'ai fait une grosse préparation et on ne sait jamais comment on va retrouver le rythme. J'ai été un peu malade en début de semaine et il y avait quelques interrogations", a-t-elle dit au micro de beIN Sports. Toujours fidèle à l'équipe de France, Mladenovic a dit sa joie de jouer dans une "ambiance magique".

Les Bleues sont privées de leur N.2, Caroline Garcia, et de leur N.4 Océane Dodin. La première avait été retenue par Noah, malgré son souhait de ne pas disputer la campagne 2017. Elle a justifié son forfait par une blessure au dos constatée officiellement par la Fédération (FFT). Appelée pour la remplacer, Dodin a décliné la sélection sans excuse et s'expose à des sanctions.

Pour suppléer Garcia, le capitaine avait fait confiance à Pauline Parmentier plutôt qu'à Alizé Cornet, malgré le classement (64e contre 42e). Tendue, la Nordiste, qui avait perdu le quatrième match décisif en Suisse au premier tour, a eu du mal à entrer dans la rencontre. Multipliant les fautes, elle s'est trouvée menée 1-4 par Sorribes. Mais sa réaction a été vigoureuse: six jeux gagnés d'affilée pour gagner le set (après 1h22 de combat), puis le match dans la foulée, malgré un petit passage à vide au début de la seconde manche.