L'Espagne en une bouchée ?

"On a toujours réussi à garder la rigueur et le sérieux dans l'approche de ce genre de matches qui peuvent être un petit peu piège malgré tout", assure Amélie Mauresmo, demi-finaliste la semaine dernière à Wimbledon, où le tennis français a obtenu son meilleur résultat d'ensemble depuis le début de l'ère Open (1968).

La deuxième titulaire en simple pour cette demi-finale de Fed Cup, Mary Pierce, a brillé aussi sur l'herbe anglaise en atteignant les quarts de finale, trois semaines après sa finale inattendue à Roland-Garros. Les deux joueuses sont même restées sur la brèche jusqu'aux finales disputées le week-end dernier, Mauresmo en double dames et Pierce en double mixte, avec un titre à la clé pour cette dernière.

"La difficulté pour elles était de passer d'un objectif majeur à un autre en une semaine. En terme de timing, c'est juste. Pendant quinze jours, elles sont restées sous tension et il y a eu peu de récup", souligne Georges Goven, successeur de Guy Forget cette saison dans le rôle de capitaine.

Pour se ménager une transition aussi douce que possible, l'équipe de France a opté pour un court en dur monté de toutes pièces dans l'enceinte d'un club des environs d'Aix-en-Provence. Un choix d'autant plus évident que les Espagnoles sont plus fortes sur terre battue. Quel que soit le terrain choisi, les Françaises seraient de toute façon parties archi-favorites tant le classement parle pour elles.

Il paraît déjà loin le temps où l'Espagne pouvait disposer de deux des meilleures joueuses du monde, Arantxa Sanchez et Conchita Martinez, désormais retraitée et pré-retraitée. Le capitaine Miguel Margets a dû se contenter d'emmener à Aix la 33e mondiale, la toute petite Nuria Llagostera (1,59 m), et la 39e, Anabel Medina. L'année dernière, la France s'était imposée 5 à 0 en demi-finale à Moscou, malgré l'absence de Mauresmo.

Même si tout annonce un succès facile, les Françaises et leur capitaine se sont juré de ne pas tomber dans la condescendance ou la facilité. "On a gardé tout au long de la semaine en tête qu'il fallait jouer notre meilleur tennis ce week-end et ne pas prendre cette équipe d'Espagne du tout à la légère" , dit Mauresmo. "Medina est bien revenue depuis sa blessure d'il y a deux ans et Llagostera est petite par la taille, mais grande par le coeur et par tout ce qu'elle donne sur le terrain", insiste Goven.

Elles se sont promis également, mais ce sera plus difficile, de ne pas penser avant l'heure à la somptueuse finale qu'elles disputeraient très probablement à Roland-Garros en septembre, soit contre la Russie, dans une revanche de la finale perdue l'année dernière, soit contre les Etats-Unis. "Ce serait vraiment le rêve", avoue Mary Pierce.