Iga Swiatek, nouvelle numéro un mondiale : "Pendant trois jours, mon téléphone était en mode anniversaire"

C'est un peu l'acte II de la carrière d'Iga Swiatek qui s'amorce en ce printemps 2022. Révélée au grand public par son titre-surprise à Roland-Garros à l'automne 2020, la jeune Polonaise (22 ans au mois de mai) a encore grandi depuis, jusqu'à atteindra la place de numéro un mondiale. Cette semaine, à Stuttgart, elle va rentrer pour la première fois dans un tournoi avec ce statut de patronne du classement WTA.

Avant d'amorcer sa saison sur terre battue en Allemagne, avec déjà Roland-Garros dans un coin de la tête, nous avons pu échanger avec la reine Iga lors d'un entretien organisé depuis Stuttgart par son équipementier français Tecnifibre, son fournisseur de raquettes depuis le début de la saison 2021. Numéro un mondiale ou pas, elle tente de garder la tête froide, comme toujours.

Iga SWIATEK : Au début, oui, je ressentais un peu ça. Il y avait un côté surréaliste qui me dépassait un peu. Mais l'avantage, c'est que c'est arrivé au début du tournoi de Miami. Je devais rester concentrée sur mon tennis et le prochain match, alors ça m'a aidé à rester la même joueuse qu'avant de devenir numéro un mondiale. Il y a eu beaucoup d'émotions bien sûr, mais j'ai dû faire l'effort de les repousser à la fin du tournoi pour rester focus et continuer à bien jouer.

I.S. : J'ai reçu énormément de messages, oui. Pendant trois jours, mon téléphone était en mode anniversaire (sourire) avec des messages de partout. Beaucoup de gens m'ont félicité. Ash (Ashleigh Barty, NDLR), par exemple. Elle a été une des premières à m'envoyer un texto. Rafa aussi m'a envoyé un message. Puis beaucoup de joueurs et joueuses sur place à Miami, plus tout le monde sur Instagram et Twitter. Je ne peux même pas me souvenir de tout le monde !

I.S. : J'essaie juste d'aborder une finale comme n'importe quel autre match. J'ai souvent noté que, chez la plupart des joueuses, le niveau en finale est un peu moins élevé justement à cause de la nervosité. Alors je travaille beaucoup sur le côté mental pour pouvoir jouer le même tennis que tout au long du tournoi. Mais vous savez, à Indian Wells, j'étais très nerveuse. Je ne saurais même pas vous dire pourquoi. Peut-être parce que c'est le plus grand tournoi du monde après les Grands Chelems. A Miami, je n'ai pas fait la même erreur. J'étais beaucoup plus relax. Éviter le stress, c'est la clé en finale.

I.S. : Je suis toujours heureuse de jouer à Roland-Garros. Ça a toujours été mon tournoi préféré. Venir en tant que numéro un, c'est sympa. Mais je serais heureuse d'arriver là-bas même sans être numéro un. Ce n'est pas une pression supplémentaire. L'an dernier, c'était différent parce que j'étais tenante du titre, c'était un gros défi pour moi. Je ne savais pas vraiment comment j'allais réagir et gérer la pression.

I.S. : C'était un peu bizarre. Je n'avais gagné qu'un seul Grand Chelem mais j'étais déjà la fille à battre. Je dirais que c'était surtout stressant en dehors du court. C'était le plus difficile, le plus épuisant. Ce n'est pas facile de se concentrer seulement sur le travail et ne pas perdre d'énergie à côté. Une fois sur le court, pendant les matches, ça allait, c'était comme d'habitude. En dehors, non. Mais c'était une bonne expérience.

I.S. : Honnêtement, je suis satisfaite. Je savais que j'avais besoin de faire évoluer mon jeu pour être compétitive sur dur. Cette année, atteindre les demi-finales à l'Open d'Australie, en gagnant quelques matches très compliqués, c'était un pas en avant. C'était un bon résultat, même si on veut toujours aller plus loin. Donc je n'ai aucune frustration par rapport à mes résultats en Grand Chelem. Même l'an passé à Paris, le fait d'arriver à bien jouer en étant tenante du titre, c'était une satisfaction. Globalement, j'essaie de ne pas me fixer d'objectifs trop précis en termes de résultats, de tours à atteindre. Je veux faire du mieux possible, mais aussi continuer à prendre du plaisir.

I.S. : Quand j'ai commencé à travailler avec Daria en 2019, mon objectif principal était d'améliorer les choses sur le court. Être plus concentrée, maîtriser mes émotions. Puis ça a basculé vers autre chose. On parle davantage de ma vie personnelle, comment gagner en confiance en tant que personne, grandir, composer avec la notoriété, ou le côté plus business du sport. J'ai l'impression qu'on a travaillé sur tout (rires). Sérieusement, c'est important d'avoir quelqu'un à qui parler librement. Partager des expériences, parler de trucs très différents.

I.S. : Daria m'aide énormément, oui. C'est très important pour moi de pouvoir compter sur mon équipe. Mon coach s'occupe de mon tennis. Mon préparateur physique s'occupe de mon corps. Mais j'ai aussi besoin de quelqu'un qui soit là quand j'ai besoin et envie de parler. J'ai envie de réussir du mieux possible mais je ne veux pas me perdre. J'ai envie de prendre du plaisir et j'ai besoin d'aimer la vie sur le circuit. Alors j'essaie de rester cool.

I.S. : C'est plutôt chouette d'être dans cette position avec Robert. Bien sûr, je ressens les attentes, et ma popularité croissante. Les gens me reconnaissent partout. Pour être franche, j'aime ça. Je veux rendre le tennis de plus en plus important en Pologne, amener les enfants à le pratiquer davantage et aujourd'hui, j'ai vraiment la possibilité de le faire.

I.S. : Après ma victoire à Roland-Garros, ça a été un peu compliqué à gérer. Maintenant, ça va mieux. Puis je voyage beaucoup, je suis tout le temps en vadrouille sur le circuit. J'ai dû passer quatre jours à la maison cette saison. Mais quand je rentre en Pologne, comme pour jouer la Fed Cup la semaine dernière, je sens l'enthousiasme des gens et ça fait plaisir à voir.

I.S. : Je pense que si vous demandez à n'importe quel jeune de 20 ans, il vous répondra qu'il n'en a aucune idée. Je peux très bien m'imaginer jouer au tennis à 30 ans. J'espère avoir une longue carrière. Mais est-ce que mon corps sera encore en état ? Est-ce que je serai toujours satisfaite de mes résultats ? Est-ce que le plaisir sera toujours là ? Je pense que j'aurais toujours besoin de défis en tout cas. Mais pour l'instant, j'ai une énorme envie de tennis.

I.S. : Non, je préfère me focaliser sur le travail au quotidien. C'est la meilleure façon d'y voir clair pour moi. Si je commence à penser aux records, à vouloir être la première dans ceci, la meilleure dans cela, ce ne sera pas bon pour moi. Je ne veux pas être en train de toujours courir après quelque chose. Donc, jour après jour, match après match. Ça m'aide à rester tranquille. Rien que si je me projette sur l'ensemble de la saison, ce sera déjà trop pour moi.