Départ corsé pour Monfils

MS INDIAN WELLS - 1er tour

Gaël Monfils (FRA) - Julien Benneteau (FRA)

Gaël Monfils, grand espoir du tennis français, devait partir lundi sur la tournée américaine avec, à ses côtés, un nouvel entraîneur, Olivier Delaître, pour tenter de relancer sa carrière après huit mois très compliqués. Sans mentor depuis qu'il a remercié Pier Gauthier à la veille de l'Open d'Australie en janvier, le Parisien de 20 ans s'est mis d'accord avec Delaitre, ancien 33e mondial, en principe jusqu'à la fin de l'année.

Grâce à la bourse dont il bénéficie depuis trois ans auprès du groupe Lagardère, Monfils payera directement Delaitre, ancien coach fédéral qui l'avait déjà entraîné pendant trois ans à l'INSEP. "Olivier le connaît bien, c'est un atout, et il a une expérience de joueur professionnel ce qui peut aider aussi", commente Patrice Hagelauer, responsable technique du Team Lagardère et entraîneur de l'équipe de France de Coupe Davis. Même si techniquement le duo Delaitre-Monfils n'est pas intégré au Team Lagardère, il devrait pouvoir profiter de sa structure sur le plan de la préparation physique.

Leur collaboration commence cette semaine à Indian Wells, premier Masters Series de l'année, dont Monfils avait atteint le troisième tour en 2006. Delaitre aura pour tâche de donner un fil conducteur au jeu de l'ex-N.1 français, retombé au 49e rang mondial après huit mois de résultats décevants. "Tout va dépendre maintenant de la motivation de Gaël, ça peut très bien marcher. Il faut que ça marche car il est urgent qu'il se structure" , estime Hagelauer.

Depuis juin 2006, Monfils n'a réussi qu'une seule fois à gagner deux matches d'affilée, à l'Open d'Australie cette année, dont il a atteint le troisième tour grâce à un coup d'éclat face au Chypriote Marcos Bagdhatis. Pour le reste, il est allé de déception en déception, jusqu'à toucher le fond il y a deux semaines à Rotterdam en s'inclinant au premier tour face au Néerlandais Dennis van Scheppingen, 278e mondial.

Son premier test, face à Julien Benneteau au premier tour d'Indian Wells, s'annonce déjà brûlant. Une première rencontre les avait opposés et Monfils s'était imposé 6-3, 6-3... il y a deux ans maintenant.