Kuerten se souvient

MS INDIAN WELLS - 9-18 mars

Gustavo Kuerten semble fin prêt. De retour à la compétition courant janvier, le Brésilien a accepté d'honorer l'invitation à Indian Wells. Avec trois victoires en sept matches sur le cirtcuit ATP en 2007, Guga s'attaque donc à un Masters Series. Et pas à n'importe lequel : Kuerten a déjà ses marques ici, tournoi où il fut en finale en 2003 et demi-finaliste en 1999.

Mais 2003 fut une année spéciale en Californie, car c'est la dernière année où Roger Federer ici-même a subi sa troisième et dernière défaite... face à Gustavo Kuerten justement. Il avait fallu 1h45 pour voir le Brésilien remporter sa seconde et dernière victoire sur le Suisse. Depuis, Federer a enchaîné 18 victoires en Californie. Record en cours.

Vainqueur dans le désert californien en 2004, 2005, 2006, auteur à ce titre d'un premier record, Federer peut l'améliorer en s'imposant une nouvelle fois. Ce 48e titre lui permettrait de franchir le cap des 500 victoires sur le circuit (actuellement 495) et des 30 millions de dollars de gain (29,88 aujourd'hui).

Federer, lauréat des sept derniers tournois auxquels il a participé, peut aussi égaler avec huit le record de Bjorn Borg et Ivan Lendl. Auteur d'une série de 41 matches sans défaite, il peut surtout établir une nouvelle marque en dépassant, avec six victoires à Indian Wells, les 46 succès de Guillermo Vilas.

Réticent lorsqu'il s'agit de se comparer aux légendes du tennis, Federer admet pourtant trouver de la motivation dans cette chasse aux records: "C'est très intéressant, dit-il. Je ne me bats pas seulement contre les autres gars. Je joue contre ce sport tout entier et son passé." Le passé, Kuerten aimerait renouer avec lui avant de le battre. Pour cela, tout commencera par sa première opposition au premier tour avec l'Argentin Juan Martin del Potro, peut-être avant d'affronter, Richard Gasquet, relève du tennis mondial.