Les dix meilleurs joueurs du monde retrouveront progressivement les courts en février

Mais où sont-ils passés ? Plus d'une semaine après la conclusion de l'Open d'Australie, les membres du top 10 sont tous absents des courts cette semaine. Si certains représentants de la Next Gen (Kachanov, Tsitsipas, Medvedev) sont bien engagés à Sofia, comme de nombreux Français à Montpellier (Pouille, Tsonga, Humbert, etc.), nulle trace des dix meilleurs joueurs de la planète. Ils ont tous choisi de s'accorder au moins quinze jours de repos et d'entraînement avant de s'y remettre. Mais pas de panique, ils seront bientôt de retour pour de belles empoignades.

Dès la semaine prochaine, Kei Nishikori, 7e au classement ATP, fera son retour à la compétition à Rotterdam. Après les retraits sur blessure d'Alexander Zverev et de Marin Cilic sera le seul membre du top 10 à fouler les courts indoor néerlandais.

En tout, ils seront seulement trois parmi les dix meilleurs joueurs du monde à remettre le pied à l'étrier en même temps puisque John Isner, 9e, est engagé du côté de New York, où il aurait dû cotoyer Kevin Anderson, 5e, si le Sud-Africain n'avait déclaré forfait à cause d'une blessure à un coude. La même semaine, Dominic Thiem, 8e, effectuera aussi sa rentrée sur le continent américain, mais sur l'ocre de Buenos Aires en Argentine, en bon spécialiste de la terre battue.

L'Argentin a décidément un mental à toute épreuve. Après une saison 2018 remarquable, ponctuée par son premier Masters 1000 en carrière à Indian Wells et une finale à l'US Open, Juan Martin Del Potro a dû renoncer au Masters de fin d'année en raison d'une blessure à la rotule droite. Insuffisamment remis pour l'Open d'Australie, le 4e joueur mondial a mis les bouchées doubles à l'entraînement pour pouvoir reprendre la compétition à Delray Beach du 18 au 24 février. Ce sera son premier tournoi depuis le Masters 1000 de Shanghai en octobre dernier, soit plus de quatre mois. Kevin Anderson, encore gêné par son coude, pourrait accompagner l'Argentin.

Pour leurs fans respectifs, il faudra encore patienter trois longues semaines. Rafael Nadal et Roger Federer n'ont plus vingt ans et ménagent leur monture pour prolonger leurs carrières respectives. Finaliste malheureux à Melbourne, le Majorquin devrait faire son retour du côté d'Acapulco s'il est épargné par son physique. L'an passé, dans la foulée de son abandon en quarts de finale de l'Open d'Australie, il avait dû renoncer à disputer le tournoi ATP 500 au dernier moment. Alexander Zverev devrait aussi reprendre au Mexique, après avoir dû se retirer de Rotterdam en raison d'une blessure à la cheville.

Dans le même temps, Roger Federer retrouvera un tournoi qu'il connaît parfaitement pour y avoir triomphé à sept reprises. A Dubaï, le Suisse tentera de compenser la perte des 500 points de sa victoire à Rotterdam la saison dernière. Déjà redescendu à la 6e place mondiale après sa défaite en huitièmes de finale de l'Open d'Australie dont il était tenant du titre, il pourrait décrocher son 100e titre (tant attendu) en carrière aux Emirats Arabes Unis. Marin Cilic devrait y faire son retour, différé à cause de son genou.

Remporter les trois derniers tournois du Grand Chelem à cheval sur 2018 (Wimbledon et l'US Open) et 2019 (Open d'Australie) a ses avantages, comme celui d'accumuler un certain nombre de points. Novak Djokovic, qui a retrouvé le sommet du classement ATP, en sait quelque chose. Nanti de 2635 longueurs d'avance sur son plus proche poursuivant Rafael Nadal, le Serbe peut se permettre une longue respiration en famille.

Après sa démonstration contre son rival espagnol en finale à Melbourne, Djokovic est donc le seul joueur du top 10 éloigné du circuit en février, mois au cours duquel il n'a aucun point à défendre. La saison dernière, il avait subi au même moment une intervention chirurgicale qui le tenait éloigné des courts. Le numéro 1 mondial aura donc tout le temps de se préparer pour le premier Masters 1000 de la saison à Indian Wells qui débutera le 7 mars prochain. Il aura alors l'occasion d'accentuer encore son avance au classement puisqu'il y avait été éliminé d'entrée en 2018.