Roger Federer débutera mardi en "night session"

12 mai 2016 : c'est précisément la date à laquelle remonte la dernière apparition en compétition sur terre battue de Roger Federer. Le Suisse s'était alors incliné à Rome en huitièmes de finale face à Dominic Thiem (7-6, 6-4). Une semaine plus tard, il renonçait à Roland-Garros, touché au dos. Trois ans moins cinq jours plus tard, Federer effectuera son grand retour sur ocre. Ce sera mardi soir, à Madrid.

Les organisateurs castillans, conscients de leur chance d'accueillir le comeback terrien de l'homme aux vingt Majeurs, jouent à fond la carte de la communication. Samedi soir, ils ont donc d'ores et déjà annoncé que Federer serait la grande attraction de la session de soirée de mardi. Pour son premier match, le Bâlois sera opposé à Richard Gasquet, lui aussi de retour (tout court) après plusieurs mois d'absence, ou au jeune Espagnol Alejandro Davidovich Fokina, demi-finaliste à Estoril cette semaine.

Concrètement, ses premiers pas sur ocre datent de mi-avril, il y a trois semaines. Federer les a immortalisés en postant une photo tout sourire, suivie d'une courte vidéo sur les réseaux sociaux. "Il est arrivé à l'entraînement comme un enfant impatient avant son premier voyage de classe, c'est fou !", raconte son préparateur physique de longue date, Pierre Paganini, dans une récente interview au quotidien suisse Blick. "Ressentir cet enthousiasme a un gros impact sur la qualité de l'entraînement".

Madrid, où il a triomphé deux fois sur terre (2009 et 2012), est la seule escale annoncée de Federer avant Roland-Garros. Elle ne devrait pas manquer de lui apporter des enseignements : après cette potentielle entrée en lice contre Richard Gasquet, absent du circuit depuis fin octobre, son parcours théorique lui réserve Gaël Monfils, Thiem, Novak Djokovic et Rafael Nadal. De quoi très vite savoir où il en est...