Masters Rome : Shapovalov domine Martinez (6-4, 6-4) au 2e tour

Denis Shapovalov continue son petit bonhomme de chemin en Italie. Le Canadien a confirmé jeudi qu’il s’était bien acclimaté à la terre battue quelques jours après son beau parcours à Flushing Meadows (où il a atteint son premier quart de finale en Grand Chelem) en disposant d’un spécialiste de la surface, le qualifié espagnol Pedro Martinez, en deux manches (6-4, 6-4) et 1h40 de jeu au 2e tour. Pour une place en quart de finale, il sera opposé soit à Ugo Humbert qui a sorti Fabio Fognini plus tard dans la journée (7-5, 7-6).

Tout n’a pas été parfait. Il a même, par séquence, fait preuve d’une curieuse nervosité. Mais Denis Shapovalov a tenu son rang, ce qui n’est pas anodin quand on analyse le sort réservé depuis le début de ce Masters 1000 de Rome à ceux qui débarquent après un bon US Open. Car si Pedro Martinez n’est que 109e joueur mondial, il avait quand même 4 victoires derrière lui cette semaine dont une contre Sam Querrey au 1er tour après être sorti des qualifications.

Si le Canadien n'a pas été aidé par son service (seulement 49 % de premières balles et 57 % de réussite derrière) et a connu quelques trous d'air comme lorsqu'il a été breaké en début de deuxième set, sa puissance lui a permis de maîtriser un adversaire accrocheur. Malgré l'absence du public, Shapovalov est apparu très motivé, s'encourageant fréquemment. Et il a su varier quand il le fallait, utilisant parfois le service-volée à bon escient. Il s'est aussi montré agressif sur la seconde balle adverse, ce qui lui a permis de réaliser pas moins de quatre breaks dans la partie.

Sorti dès le 1er tour à l'US Open et en quart à Kitzbühel la semaine dernière, Diego Schwartzman s'est quelque peu relancé de son côté. La tête de série numéro 8 du tournoi, exemptée de 1er tour, a pris le meilleur sur John Millman en deux sets très disputés (6-4, 7-6) et 2h17 de jeu. Dans ce duel de marathoniens du fond, l'Argentin, légèrement plus à l'aise sur terre battue, a bataillé pour s'imposer. Il s'est notamment fait débreaker à 5-4 dans le deuxième acte alors qu'il servait pour le gain du match. Mais il a remis un coup de collier salvateur dans le tie-break survolé 7 points à 1. En huitième de finale, il fera face à Hubert Hurkacz, tombeur d'Andrey Rublev (7-6, 3-6, 6-2).

Plus tard dans la journée, Dusan Lajovic a fait étalage de ses qualités de terrien face à Milos Raonic. Le Serbe, finaliste à Monte-Carlo l'an dernier, est venu à bout du géant canadien après trois sets (7-6, 4-6, 6-2) et 2h32 d'une belle bagarre. Dans le jeu décisif du premier set, le Serbe a remarquablement déplacé son adversaire d'un bout à l'autre du court pour prendre l'avantage. Et son travail de sape a fini par payer sur la longueur, même si Raonic est parvenu à s'adjuger la deuxième manche.

Le Canadien a payé notamment une baisse au service, ne servant que 56 % de premières balles, alors que ce coup reste son arme principale. Lajovic en a bien profité dans un dernier acte à sens unique. Le défi sera néanmoins immense au prochain tour pour lui, puisque Rafael Nadal, impressionnant contre Pablo Carreno Busta, se dressera face à lui.