Serena égale à elle-même

OPEN D'AUSTRALIE - 1/4 de finale dames

Serena Williams (USA) bat Shahar Peer (ISR/N.16) 3-6, 6-2, 8-6
Prochaine adversaire : Vaidisova.

Serena Williams est épatante. Eloignée depuis deux ans des sommets du circuit WTA, la légendaire cadette de la famille Williams. Mais l'Australie lui va bien. Elle avait déjà réussi à s'imposer à la surprise générale en 2005, la voilà de retour dans le dernier carré. Pour ce, l'Américaine a lutté longtemps face à la grande confirmation du tournoi : Shahar Peer. L'Israëlienne, sans complexe, a eu sa chance dans la dernière manche, mais a dû s'incliner face à une joueuse décidément au-dessus du lot.

Imprécise pendant les premiers jeux de la rencontre, Serena Williams a mis un set à comprendre qui lui faudrait puiser dans ses ressources pour faire face à Shahar Peer.

Plus puissante et plus efficace au service, l'Américaine a dû faire valoir sa rage naturelle. Dans la deuxième manche, elle met de l'intensité dans les échanges. Peer ne décompresse pas, tient la dragée haute, mais accuse légèrement le coup lors du sixième jeu. Serena s'enfonce dans la brèche et égalise à un set partout.

La troisième manche s'est jouée à quelques points. Peer obtient les premières balles de break avant de céder sous la pression au cinquième jeu. A 4-1, on pense l'affaire entendue mais Shahar prouve alors qu'elle possède la classe d'une future Top 10.

De passings en montées au filet, elle revient à 4-4 avant de donner des sueurs froides à Serena. Trois balles de break sur le jeu suivant et un break à 6-5. Peer sert pour le match et faiblit à peine. Son adversaire fait valoir son expérience et bouscule l'Israëlienne. Débreak et un regard terrible. A 7-6, Peer perd ses moyens au service, le match est terminé.

N'attendez pas de compliments envers la valeureuse rivale du jour, Serena est une compétitrice dans l'âme : "Je n'ai pas joué mon meilleur tennis mais je n'ai rien lâché. J'adore la compétition, y compris lorsque je joue aux cartes. Parfois, je joue même à signer les autographes le plus rapidement possible. Je suis la compétitrice ultime", a-t-elle expliqué dans son style inimitable.

Après deux années très discrètes - elle n'a plus gagné de tournoi depuis l'Open d'Australie en 2005 - Serena poursuit ainsi son retour au premier plan à Melbourne, où elle a éliminé les têtes de série N.5 et N.11 aux tours précédents.

Souvent blessé et distraite par ses aventures extra-sportives, l'ancienne N.1 mondiale n'a disputé que quatre tournois en 2006 et dix en 2005. Elle a dégringolé jusqu'au 140e rang mondial en juillet 2006, son plus mauvais classement depuis 1997.

Elle a fait cette année un retour en demi-teinte au tournoi de Hobart, où elle a perdu en quarts de finale contre la modeste Autrichienne Sybille Bammer.