Open d'Australie - Naomi Osaka du bon pied

Elle ouvrait la première "night session" de la quinzaine sur la Rod Laver Arena, mais Ashleigh Barty n'avait visiblement pas l'intention de se coucher trop tard lundi. La numéro 1 mondiale n'a mis que 54 minuscules minutes pour éparpiller sa première adversaire de la quinzaine, l'Ukrainienne Lesia Tsurenko, issue des qualifications. Cette dernière a finalement sauvé un jeu (6-0, 6-1), non sans avoir sauvé deux balles de "double bagel" quelques minutes auparavant. Barty, qui vise un troisième titre du Grand Chelem et le premier devant son public, sera opposée à une autre qualifiée, l'Italienne Lucia Bronzetti, au 2e tour.

Avec Naomi Osaka, on ne sait jamais tout à fait sur quel pied danser. La Japonaise avait réussi un début de saison convaincant il y a deux semaines à Mellbourne, avant de déclarer forfait avant sa demi-finale en raison officiellement d'une blessure à l'abdomen, plus sûrement d'un état de fatigue généralisé. Inquiétant ? Finalement, non. L'ancienne n°1 mondiale (tête de série n°13 cette année en Australie) a réussi une bonne entrée en lice ce lundi matin face à la jeune Colombienne Camila Osorio, victorieuse l'an dernier de son premier titre sur le circuit WTA, chez elle à Bogota.

Malgré, tout de même, un taux de déchets assez important (28 fautes directes), Osaka a globalement imposé sa force de frappe sans trembler. Après une saison 2021 difficile pour différentes raisons extra-sportives, l'ancienne patronne du tennis féminin est-elle en mesure de réussir son opération reconquête du sommet ? A confirmer, tout de même, lors des prochains tours.

Programmée en première rotation sur la Rod Laver Arena juste avant Osaka, Maria Sakkari (n°5), de son côté, ne s'était pas amusée face à celle dont le nom est l'homonyme de son prénom, à savoir l'Allemande Tatjana Maria. Cette dernière menait notamment 4-3 dans le 1er set puis 5-4 et 6-5 dans le 2e set, passant à deux points de gagner celui-ci. Mais, fidèle à elle-même, la demi-finaliste de Roland-Garros et de l'US Open 2021 a parfaitement serré le jeu quand il fallait.

Finalement, la première tête d'affiche éliminée de cet Open d'Australie l'a été sans jouer : Ons Jabeur (n°9) a en effet été contrainte à déclarer forfait en raison d'une blessure au dos, celle-là même qui l'avait poussée à l'abandon lors de quart de finale contre Anett Kontaveit, la semaine dernière à Sydney. Un coup dur pour celle qui s'annonçait comme une vraie outsider dans ce tournoi.

Elle espérait sans doute beaucoup mieux pour démarrer sa saison 2022. Mais Cori Gauff a vu son Open d'Australie se terminer alors qu'il avait à peine commencé. Ce lundi, l'Américaine de 17 ans, tête de série 18 du tournoi, a été balayée d'entrée par Qiang Wang, 112e mondiale, en deux sets (6-4, 6-2) en 1h13 de jeu sur la Margaret Court Arena.

La Chinoise, désormais entraînée par Pat Cash, s'est montrée d'une solidité bluffante et a même failli infligé une "bulle" à Gauff, servant pour le match à 5-0. Si l'Américaine s'est un peu révoltée sur la fin de partie, le mal était fait. Avec 38 fautes directes pour 15 petits coups gagnants, elle ne pouvait pas vraiment espérer mieux. C'est seulement la deuxième fois de sa très jeune carrière qu'elle est éliminée au 1er tour d'un Grand Chelem à sa 10e participation dans un grand tableau.

De son côté, Barbora Krejcikova n'a en revanche pas raté son entrée en lice. Bien au contraire : la championne de Roland-Garros 2021 s'est montrée expéditive face à Andrea Petkovic, liquidée 6-2, 6-0 en 1h07. La Tchèque, battue sur le fil en finale du tournoi de Sydney samedi par Paula Badosa, confirme ainsi son excellent état de forme tout en évitant l'écueil classique de l'enchaînement avec un Grand Chelem, jamais simple physiquement et mentalement. Voilà un piège parfaitement esquivé.

Elle bénéficiait encore des points de son titre obtenu en 2020 à Melbourne. Mais Sofia Kenin, tête de série 11 de cet Open d'Australie, les aura tous perdus dans une quinzaine de jours et va connaître une chute vertigineuse au classement aux alentours de la 90e place mondiale. Car l'Américaine a été éliminée dès le 1er tour par sa compatriote Madison Keys en deux sets serrés (7-6, 7-5). Cette dernière est en forme en ce début de saison puisqu'elle reste sur un titre à Adélaïde.