Sabalenka qualifiée pour les demies, Jabeur reste à quai

Aryna Sabalenka (N.7) s'est qualifiée pour les demi-finales du Masters WTA, à la faveur de sa victoire 6-3, 7-5 contre Jessica Pegula (N.3) conjuguée à la défaite 6-2, 6-3 d'Ons Jabeur (N.2) face à Maria Sakkari (N.5), vendredi à Fort Worth.

La Bélarusse de 24 ans, toujours en quête d'un premier titre en 2022, qui serait le 12e de sa carrière et de surcroît le plus prestigieux, pour sa deuxième participation à cette épreuve, aura la lourde tâche d'affronter dimanche la N.1 mondiale Iga Swiatek. La Polonaise a en effet étalé sa domination sur le circuit cette année, avec huit titres remportés dont deux majeurs à Roland-Garros et à l'US Open. L'autre affiche du dernier carré reste à déterminer. Si Sakkari était assurée d'être qualifiée depuis mercredi, son adversaire ne sera connue que samedi. Ce sera la Française Caroline Garcia (N.6) ou la Russe Daria Kasatkina (N.8).

En attendant, la Grecque s'est bien appliquée à cimenter sa première place dans le groupe Nancy Richey, en prenant le meilleur sur Ons Jabeur, l'éliminant de facto. La Tunisienne devait impérativement gagner en deux sets, pour espérer rester dans le tournoi. Sakkari, demi-finaliste de l'épreuve l'an passé, toujours à la recherche d'un deuxième titre sur le circuit, après son premier glané à Rabat en 2019 et quatre finales perdues cette année (Saint-Pétersbourg, Indian Wells, Parme et Guadalajara), a confirmé son excellente forme du moment, avec ce troisième succès en deux manches d'affilée.

Plus tôt, Aryna Sabalenka avait un peu plus bataillé pour vaincre Jessica Pegula. La Bélarusse de 24 ans, qui mène désormais 4 victoires à 1 dans leurs confrontations, a été dominatrice d'entrée, en prenant le service de l'Américaine, trop friable au service (4 doubles fautes). Et comme elle a été efficace sur le sien (5 aces), c'est tout logiquement qu'elle a empoché la première manche.

Le deuxième set fut plus serré, car si Sabalenka a encore breaké la première, Pegula a su effacer ce retard en profitant à son tour de la fébrilité passagère de sa rivale, elle aussi plombée par trop de doubles fautes (7). La Bélarusse a néanmoins su remettre la pression sur son adversaire, pour s'emparer de son service et mener 5-3.