Sharapova, un boulevard ?

WTA INDIAN WELLS

Derrière la fusée Maria Sharapova, il y aura embouteillage à Palm Springs. La Sibérienne reste sur quatorze victoires en 2008 en quatorze matches et se présente à Indian Wells en grande favorite. Avant l'Open d'Australie, on se demandait qui pouvait stopper Justine Henin. Après deux mois de compétition, personne n'est en mesure d'arrêter Sharapova. Elle a ménagé son épaule fragile puisqu'elle n'a plus joué depuis Doha. Si les fortes têtes américaines, les Russes expérimentées et la jeune garde de l'Europe de l'Est perdaient trop d'énergie dans les premières confrontations, elle pourrait viser sereinement un deuxième titre, deux ans après sa victoire en finale face à Elena Dementieva.

Cette dernière, brillante à Dubaï, pourrait d'ailleurs lui poser des problèmes. Elle possède l'expérience et l'endurance nécessaires pour tenir le rythme d'un tournoi aussi long (dix jours). Svetlana Kuznetsova est elle aussi endurante, mais moins convaincante en 2008 face aux joueuses en forme. Elle a été battue par A. Radwanksa à Melbourne et Dementieva à Dubaï. Parmi les autres Russes du top 20 capables de se hisser en quarts de finale, on retiendra Vera Zvonareva (21e), qui retrouve son meilleur niveau et peut gêner n'importe qui lors des premiers tours.

Pour Sharapova, le danger immédiat, dans un tournoi qui a fait la part belle aux joueuses puissantes et agressives depuis dix ans, à l'exception de Martina Hingis en 1998, viendra des Américaines. Serena Williams et Venus Williams se sont refait une santé à Bangalore, et "Maman" Lindsay Davenport n'a rien perdu de son ambition. Serena a remporté deux fois le titre (l'Evert Cup en 1999 face à Steffi Graf, et en 2001). Lindsay Davenport aussi (1997 et 2000). Davenport compte au total six finales en simple et six trophées en double. Reste à savoir si sa sévère défaite au deuxième tour de l'Open d'Australie face à Sharapova l'handicaperait en cas de retrouvailles.

Peu de joueuses sont susceptibles de changer la donne. Agnieszka Radwanksa en fait partie. La Polonaise est moins bien classée que la Hongroise Agnes Szavay (17e), mais elle est devenue en ce début de saison, la leader de la nouvelle génération est-européenne découverte l'année dernière. En trois tournois, elle a enchaîné douze victoires pour deux défaites honorables face à Anna Chakvetadze et Maria Sharapova.

LES FRANÇAISES

Amélie Mauresmo, à la dérive à Doha mais quelque peu revigorée par ses deux victoires à Dubaï, n'a jamais été à son aise à Indian Wells. La surface ne favorise pas habituellement son type de jeu. Son objectif sera de disputer le plus grand nombre de matches afin de retrouver une dynamique positive. Marion Bartoli, qui n'a plus gagné un match depuis son quart de finale à Coubertin début février, bénéficiera d'un "bye" au premier tour et ne jouera donc qu'en fin de semaine. On attend toujours le retour de Tatiana Golovin, mais il ne semble prévi ni à Indian Wells ni à Miami. On suivra donc le parcours des héroïnes de la Fed Cup, Nathalie Dechy et Virginie Razzano, et la génération montante représentée par le duo encore inconstant : Pauline Parmentier et Aravane Rezaï (Alizé Cornet étant forfait de dernière minute).