Date Krumm défie le temps

Vous avez été émus par la victoire de Kim Clijsters à l'US Open? Vous allez être étonnés avec celle de Kimiko Date Krumm dimanche à Séoul. La Japonaise a remporté son 8e titre WTA en carrière dans la capitale de la Corée du Sud, treize ans après son dernier succès sur le circuit. Partie en retraite en 1996, Date a quitté la compétition à 26 ans avant de se marier avec Michael Krumm, pilote automobile allemand, en janvier 2002. De retour sur les courts à 37 ans, la Japonaise a remporté trois titres ITF dans son pays en 2008, avant de se ressayer sur le circuit WTA plus sérieusement cette saison, et gagner de nouveau, mais après bien des désillusions.

A 38 ans, 11 mois et 30 jours, pour ne pas dire qu'elle fête ses 39 ans lundi, Date Krumm est la 2e joueuse la plus âgée à soulever un trophée WTA, son 8e en carrière 13 ans après le dernier glané à Tokyo. Seule Billie Jean King a fait "mieux" en remportant le tournoi de Birmingham en 1983 à 39 ans, 7 mois et 23 jours. Et cette victoire à Séoul ne peut qu'interpeler tant le retour de la Japonaise n'a rien à voir en terme de réussite avec Kim Clijsters, pour prendre le dernier exemple marquant en date. Classée à la 155e place, elle n'a jamais réussi à passer le 1er tour d'un tournoi du circuit principal depuis janvier. Que ce soit dans les trois tournois du Grand Chelem où elle a joué une demi-finale dans ses plus belles années (Open d'Australie 1994, Roland-Garros 1995 et Wimbledon 1996).

Après des échecs à Auckland, Melbourne et Pattaya City, l'ex-N.4 mondiale retourne sur le circuit secondaire ITF où elle s'impose à Monzon en Espagne. Cela ne l'empêche pas de perdre à Estoril d'entrée de jeu avant d'abandonner au 1er tour des qualifications de Roland-Garros. Elle ne profite pas non plus de sa wild-card à Wimbledon en perdant face à Caroline Wozniacki, alors 10e mondiale. Si elle s'arrête au 2e tour qualificatif de l'US Open, les tournois de Los Angeles et de Guangzhou ne sont pas des étapes plus parlantes pour la Japonaise. A Séoul, Date Krumm a son déclic face à la Coréenne Ye-Ra Lee battue 6-3, 6-4, sa première victoire après huit défaites de suite. Suivront la Russe Alisa Kleybanova, tête de série N.5, Daniela Hantuchova, N.1 et 21e mondiale, Maria Kirilenko, tenante du titre, puis Anabel Medina Garrigues, qui l'avait battue à Guangzhou la semaine passée.

"L'amour de mon mari et son soutien étaient plus importants que tout pour moi dans cette quête. J'étais relaxé, mentalement forte et physiquement mieux que je l'avais espéré. L'an passé, je ne pensais pas jouer aussi bien sur le circuit. Ici, je suis revenue pour gagner des matches. J'ai pu jouer mon jeu comme je le souhaitais. Si je fais attention à ne pas me blesser, je peux arriver à tenir cette cadence pendant ces deux prochaines années." Une réussite tout simplement incroyable qui ne manquera pas d'inspirer d'autres joueuses...