La révélation De Brito

Voilà donc le prochain phénomène de la scène WTA. Après Monica Seles, Jennifer Capriati ou encore Martina Hingis, Michelle Larcher de Brito est arrivée telle une bombe à Miami. Cette joueuse de 14 ans, un mois et trois semaines, est devenue la septième plus jeune joueuse de l'histoire de la WTA à remporter un match dans un tableau principal. Faisant de Meghann Shaughnessy sa première victime. Portugaise d'origine, cette jeune fille ne sort pas de nulle part. Et cela n'étonnera personne si on précise qu'elle est issue l'école Bolletieri...

Cette prestigieuse académie, d'où sont sorties Monica Seles, Maria Sharapova ou encore Tatiana Golovin pour ne citer qu'elles, a donc testé sa nouvelle égérie dans son bastion floridien favori : Miami. Participant à un stage, cette Portugaise immigrée aux Etats-Unis a réussi un tour de force pour son match d'entrée en s'imposant en trois manches face à Meghann Shaughnessy (3-6, 6-2, 7-6), avant de céder en deux sets au tour suivant face à Daniela Hantuchova (5-7, 0-6).

Pari gagnant pour Michelle, qui ne cesse de s'entraîner plus sérieusement depuis ses neuf ans, âge à laquelle elle a intégré l'académie des stars de la balle jaune. Après un tournoi juniors (Girls 16 Eddie Herr) gagné à 12 ans, cette prodige portugaise a remporté son premier tournoi ITF l'an dernier pour sa première participation sur herbe. Sa force ? Un jeu long et agressif de fond de court, grâce à une tactique tournant autour de son revers et de son service. C'est toutefois ce dernier point qui lui a causé sa perte face à Daniela Hantuchova à Miami, après avoir réalisé une quinzaine de doubles fautes.

Une erreur de débutante qu'elle ne manquera pas de corriger dans les années à venir. Suivie de près par Nick Bolletieri lui-même, qui n'a pas manqué de venir l'assister à Miami entre les sets, et son père Antonio, la jeune Portugaise a une grande marge de progression. Tout le monde l'ayant vue évoluer est en conscient. A commencer par Yutaka Nakamura, entraîneur-adjoint chez Bolletieri qui n'hésite à la faire s'entraîner avec les garçons. Pour un jour remporter Wimbledon, son plus grand rêve, avec le fait de devenir n°1 mondiale... Rien que ça.

PALMARES des plus jeunes joueuses à avoir remporté un match WTA

1. Mary Joe Fernandez - 13 ans et 6 mois - 1985 Miami

2. Jennifer Capriati - 13 ans et 11 mois - 1990 Boca Raton

3. Steffi Graf - 13 ans, 11 mois, 10 jours - 1983 Roland Garros

4. Martina Hingis - 14 ans, 1 semaine - 1994 Zürich

5. Kathy Rinaldi - 14 ans, 3 semaines - 1981 Amelia Island

6. Tracy Austin - 14 ans, 1 mois - 1977 Portland

8. Stephanie Rehe - 14 ans, 2 mois - 1984 Hershey

9. Gabriela Sabatini - 14 ans, 2 mois, 2 semaines - 1984 Indianapolis

10. Monica Seles - 14 ans, 3 mois - 1988 Boca Raton