Avec plus de 5 jours d'avance, François Gabart est proche du record du monde

Françaois Gabart est bien parti pour battre le record du monde. Et avec une raclée de six jours ! Voilà ce qui attend très probablement le record en cours, établi il y a un an par son compatriote Thomas Coville (Sodebo Ultim') en 49 jours et 3 heures, au terme de cinq tentatives. Coville avait pourtant fait sensation en s'emparant d'un record qui tenait depuis huit ans et en le pulvérisant de huit jours. Personne n'avait imaginé ce 25 décembre 2016 que le record pourrait tomber à peine un an plus tard.

Et surtout pas Coville, qui avait lancé à son arrivée qu'il préférait être dans la peau de celui qui l'a battu plutôt que dans celle de celui qui va le battre. Un message directement adressé à Gabart qui, avant même le retour victorieux de Coville, avait fait savoir qu'il partirait en quête de ce record à l'automne 2017.

En septembre, Gabart avait prévenu que la partie serait ultra serrée et qu'il serait "peu probable" qu'il réussisse. "Il y a quelques routes qui permettent de battre le record mais aucune qui fait moins de 47 jours", avait-il assuré. Mardi, lors d'une vacation avec son équipe, le marin de 34 ans a tenu à expliquer pourquoi il allait beaucoup plus vite que ce qu'il avait laissé entendre.

"J'avais dit avant le départ que ça serait dur et que pour battre le record, il faudrait trois paramètres: une bonne météo, un bon bateau et bien naviguer. La météo, on a clairement eu une super fenêtre. Même si ça s'annonce plus compliqué sur la fin et que je ne vais pas aller vite sur les trois derniers jours, sur les 41 précédents, à part la dépression dans l'Indien, j'aurai été plutôt chanceux", a-t-il commencé. "Ensuite, le bateau: il va très vite et surtout, il est capable d'aller vite longtemps (...). Enfin, bien naviguer: pour l'instant, je ne vais pas me jeter des fleurs, mais je pense quand même avoir fait du bon boulot".

Gabart est parti au large d'Ouessant le 4 novembre. Après avoir passé l'équateur dans le sens de la descente avec un léger retard sur le record de Coville, il n'a cessé de signer des nouveaux temps de référence. Outre le très remarqué record des 24 heures (la plus longue distance parcourue en 24 heures: 851 milles soit 1576 km), il a battu les temps de passage Ouessant/Bonne-Espérance (11 j 20 h 10 min), Ouessant/cap des Aiguilles (11 j 22 h 20 min), Ouessant/cap Leeuwin (19 j 14 h 10 min), Ouessant/cap Horn (29 j 03 h 15 min), Ouessant/équateur retour (36 j 01 h et 30 min), équateur/équateur (30 j 04 h et 45 min) et cap Horn/équateur (06 j 22 h et 15 min).

Des performances exceptionnelles qui ont un temps laissé penser qu'il pourrait approcher de très près le record absolu du tour du monde à la voile, établi en équipage le 26 janvier 2017 par le français Francis Joyon (Idec) pour le trophée Jules-Verne en 40 jours et 23 heures. "Ce n'était certes pas le but du jeu mais ça ne m'aurait pas déplu d'arriver dans un temps proche de celui de Francis Joyon en équipage. La météo ne le permet pas du tout", a-t-il regretté. Pour battre le record de Thomas Coville, Gabart, qui affichait mercredi 39 jours de navigation à son compteur, doit arriver avant 12h09 GMT le samedi 23 décembre.