Le Maxi Banque Populaire de Le Cléac'h s'est "intégralement disloqué"

Le bateau géant de 32 m de long, le Maxi Banque Populaire IX, skippé par Armel Le Cléac'h et qui avait chaviré en course lors de la Route du Rhum le 6 novembre, a été retrouvé complètement détruit.

"Malgré tous nos efforts, avec la tempête, le bateau est intégralement disloqué et en l'état sa reconstruction s'avère impossible", a indiqué dans un communiqué diffusé vendredi, Ronan Lucas, directeur du Team Banque Populaire. "Nous sommes tous très tristes de cette issue lorsque l'on pense à toutes les personnes ayant contribué à ce fabuleux projet. Nous sommes à pied d'oeuvre pour imaginer la suite de cette magnifique histoire avec Banque Populaire", poursuit Lucas.

Ce maxi-trimaran de dernière génération, capable de "voler" grâce à des foils et mis à l'eau en novembre 2017, s'est retourné dans la tempête le 6 novembre au large des Açores (Portugal), 48 heures après avoir pris le départ de la 11e édition de la Route du Rhum, à Saint-Malo (Ille-et-Vilaine).

Le Cléac'h, l'un des grands favoris de la course, s'était alors réfugié à l'intérieur du bateau avant d'être secouru dans la soirée de mardi par un navire de pêche. Selon le communiqué de l'équipe, "l'assureur va désormais pouvoir entamer ses travaux d'expertise". "Banque Populaire et son équipe travaillent depuis plusieurs jours pour étudier les différents rebonds possibles pour la Banque de la Voile, qui fêtera ses 30 ans en 2019".

Ce bateau, qui appartient à la classe très élitiste des Ultim (maxi-trimarans de 32 m de long pour 23 m de large maximum dont certains sont capables de voler), étrennait sa première course avec la Route du Rhum. Il était engagé dans une campagne de courses inédites entre ces super multicoques avec en point d'orgue une course autour du monde en solitaire des Ultim, la Brest Oceans, qui doit partir de Brest le 29 décembre.

En préambule devait se tenir la Lorient-Les Bermudes-Lorient, programmée le 5 mai mais qui vient d'être "reportée" à une date indéfinie faute de participants.

Outre Le Cléac'h, trois autres Ultimes ont été sévèrement endommagés lors de la Route du Rhum et auront besoin de plusieurs mois de chantier : ceux de François Gabart (Macif), de Sébastien Josse (Maxi Edmond de Rothschild) et Thomas Coville (Sodebo Ultim).