Jourdain au finish

La course avait été remportée lundi en multicoques par Lionel Lemonchois (Gitana XI). Jourdain, qui signe là sa première grande victoire en solitaire, a coupé la ligne d'arrivée à 00h00 GMT, (20h00 locales vendredi en Guadeloupe). Il établit un nouveau record de l'épreuve en monocoque, en 12 jours, 11 heures, 58 minutes et 58 secondes, à la moyenne de 11,81 noeuds (21,9 km/h). Jean Le Cam a coupé la ligne 27 minutes et 55 secondes après lui, échouant de peu à revenir sur le leader, après avoir compté plus de 100 milles (182 km) de retard mercredi soir.

La victoire de Jourdain, un Quimpérois unanimement apprécié pour sa gentillesse et sa bonne humeur, est d'autant plus remarquable qu'il a connu une grave avarie au passage des Açores. Sa bôme s'est cassée net lors d'un empannage, et "Bilou", après avoir réduit la voilure, a entrepris de réparer seul plutôt que de faire escale dans l'Archipel. "J'ai démonté tout ce que j'ai pu trouver pour renforcer la réparation, montants de la bannette, siège de table à carte, morceaux de contreplaqués de la cuisine, stratification, j'y ai passé quasiment toute la journée de dimanche et une partie de la nuit, tout en assurant les manoeuvres et la navigation, bien sûr" , a-t-il dit. "Je n'ai pas imaginé une seconde abandonner, mais j'en ai bavé!" Au final, Jourdain a confectionné une attelle pour rigidifier sa bôme et a repris la course comme si de rien n'était.

Ce skippeur de 42 ans au palmarès fourni, qui avoue pourtant être venu à la voile plus par amour de la nature que de la compétition, est l'un des pensionnaires du pôle France de Port-la-Forêt, près de Quimper, où ont été et sont encore formés nombre de grands navigateurs solitaires de ces dernières années. "Je suis un peu contemplatif et la compétition me pousse plus vers la nature que vers l'urbain", dit-il de lui-même. Jourdain vient de réussir la traversée de l'Atlantique à bord d'un bateau qui avait été mis à l'eau en avril 2004, pour le Vendée Globe, le tour du monde en monocoque en solitaire et sans escales.

Parti avec une étiquette de favori, il avait alors été contraint à l'abandon en raison de problèmes de quille récurrents. Le Rhum, pour Jourdain comme pour la plupart des concurrents engagés en monocoques 60 pieds (18 mètres - classe IMOCA), était un test grandeur nature avant le prochain Vendée Globe, dont le départ sera donné fin 2007. En double, "Bilou" Jourdain a déjà remporté deux fois la transat Jacques Vabre (1995 avec Paul Vatine et 2001 avec Gaël Le Cleac'h), et gagné en 1994 la Transat Lorient-St Barth associé à Jean Le Cam. Il a par ailleurs multiplié les places d'honneur dans les courses au large.