THE OCEAN RACE - "C’était absolument sauvage" : 11th Hour Racing Team s'est libéré

Enfin ! 11th Hour Racing Team a signé son premier succès dans cette édition de The Ocean Race. Régulièrement placé depuis le début de l'épreuve, l'équipage américain a passé la ligne en premier ce mercredi lors de la quatrième étape. Et comme un symbole, c'est à New Port que les Américains sont parvenus à empocher la mise. "C'est notre port d'attache, donc c'est une victoire incroyablement spéciale", glisse Francesca Clapcich, la championne du monde italienne sur le site du bateau américain. Et mine de rien, c'est un soulagement. "C'était notre heure de gagner. Nous avions travaillé trop dur pour ne pas y arriver", lance encore la Transalpine.

La libération n'a cependant pas été de tout repos. Après avoir déjà dû affronter les mers du sud pendant de longues semaines lors de la manche précédente, cette remontée vers l'Atlantique nord a offert de nombreux pièges aux marins. Et si Guyot Environnement – Team Europe et Holcim – PRB ont dû jeter l'éponger après avoir dématé, 11th Hour Racing Team a affronté des conditions épicées pour l'arrivée à New Port. "Les dernières 24 heures ont été les plus longues de ma vie, et nous avons négocié des conditions vraiment difficiles, mais au cours des 17 derniers jours, nous avons poussé à 100% chaque jour et chaque nuit", reconnaît Charlie Enright, le skipper US.

11th Hour Racing Team n'a pas pu se relâcher un seul instant pour aller chercher ce succès à domicile. Surtout qu'après 17 jours de mer, son duel avec Team Malizia, arrivé quelques minutes après, a été aussi intense qu'indécis. “C’était absolument sauvage ! C’était comme si c’était scénarisé", se réjouit Enright, qui a su faire jouer son expertise des eaux et des courants à l'approche du port de la côte Est des États-Unis pour négocier au mieux cette arrivée. Rincé après tant de jours d'efforts, le groupe US savoure cependant. "Cela a été incroyablement difficile, mais je ne voulais pas qu’il en soit autrement", lance Enright.

Fort de cette victoire et encore un peu plus motivé peut-être, 11th Hour Racing Team attend maintenant la suite avec impatience alors qu'ils ont refait leur retard au classement général sur Holcim PRB, qui devrait revenir pour la prochaine étape. "Nous sommes maintenant à un point de la tête, et il y a tout à jouer avec beaucoup de points encore disponibles. Nous allons bien et nous avons maintenant montré que nous pouvions gagner", annonce le skipper. C'est bien connu : l'appétit vient en mangeant.