Dalin et Eliès (Apivia) s'imposent en Imoca

"On est heureux, on est émus", a déclaré Charlie Dalin, à son arrivée de nuit à la marina du port de Salvador de Bahia, où les deux navigateurs ont été accueillis avec une corbeille de fruits et deux caïpirinhas au rythme d'un groupe local de percussions. Le tandem a coupé la ligne d'arrivée 21H23 heure locale (01h23 heure française), au terme d'une traversée depuis le Havre de 13 jours, 12 heures et 8 minutes.

"C'est la toute première course du bateau Apivia sur un projet de quatre ans et je ne pouvais pas rêver mieux comme entame, c'est du bonheur tout ça", a repris Charlie Dalin. Ce dernier et Eliès ont ravi la victoire au tandem de favoris Jérémie Beyou et Christopher Pratt, à bord du foiler noir Charal. Ces derniers ont fait les frais du Pot-au-noir, cette zone au-dessus de l'équateur tant redoutée des marins à cause de ses vents changeants et difficilement prévisibles. Entré dans la zone avec 130 milles nautiques d'avance sur Apivia, Charal en est ressorti au bout de trois jours avec... 350 milles de retard.

"Il y a eu un sacré Pot-au-Noir, je pense que je m'en rappellerai longtemps de ce passage de Pot", a insisté Charlie Dalin. "On a pensé à Charal, on a pensé à Jérémie (Beyou) et à Christopher (Pratt) parce qu'ils ont fait une super course", a aussi déclaré Yann Eliès. "On a eu mal pour eux, ça c'est sûr". Jérémie Beyou a d'ailleurs avoué il y a quelques jours que ce passage du Pot-au-Noir avait été "vraiment terrible, un des pires moments de ma carrière". Charal reste toutefois à la lutte pour la 2e place avec le PRB du duo Kevin Escoffier/Nicolas Lunven.

Dalin et Eliès "ont fait une super course", a apprécié de son côté Antoine Mermod, président de la classe Imoca, ces bateaux de 18 mètres également en compétition dans le Vendée Globe, l'emblématique course autour du monde en solitaire et sans assistance, dont la 9e édition partira dans tout juste un an. "Au départ, ils sont partis assez prudemment, ils n'ont pas cherché à tirer trop sur le bateau, puis au fur et à mesure ils se sont pris au jeu de la régate", a-t-il analysé lors d'un entretien avec l'AFP.

Yann Eliès, 45 ans, avait déjà remporté la victoire, avec Jean-Pierre Dick (St Michel - Virbac), dans cette même catégorie lors de la dernière édition de la course. Le navigateur originaire de Saint-Brieuc, notamment vainqueur de trois Solitaire du Figaro, avait aussi remporté la Transat en 2013 dans la catégorie des multicoques. Pour le skipper Charlie Dalin, 35 ans, il s'agit de la deuxième participation, après une première traversée en 2015, avec Yann Eliès déjà. Ils étaient alors montés sur la 3e marche du podium au terme d'une course extrêmement disputée.

Le Havrais, tout comme Yann Eliès, est candidat à une participation le 8 novembre 2020 au Vendée Globe, une course emblématique surnommée l'Everest des Mers. La 14e édition de la Route du café, la plus longue des courses transatlantiques avec ses 4.350 milles nautiques, soit plus de 8.000 km, a été remportée, toutes catégories confondues, vendredi par le duo formé par Gilles Lamiré et Antoine Carpentier sur leur Multi50 Groupe GCA - Mille et un sourires, avec un temps de traversée de 11 jours, 16 heures, 34 minutes et 41 secondes.

Trois catégories de bateaux, les Multi50, les Imoca et les Class40, ont pris le départ le 27 octobre du Havre lors de cette course en double qui s'est caractérisée par le nombre très important de bateaux engagés. S'il n'y avait que trois Multi50 au départ, en revanche pas moins de 29 Imoca et 27 Class40 étaient sur les rangs. Les premiers de cette dernière catégorie de monocoques de 12 mètres sont attendus à partir de mercredi dans la baie de tous les Saints.