Le film de l'étape 1

Invaincu en Allemagne depuis l'entrée de ce rallye en Mondial, en 2002, le Français Sébastien Loeb (Citroën Xsara) signe le premier scratch. Son équipier François Duval justifie son rang de rival N.1 du champion du monde en titre en s'approchant à 2.0 sec. Fautif à plusieurs reprise sur la terre avant un pâle retour après une mise sur la touche, le Belge justifie le choix de Citroën de l'avoir gardé pour les rallyes asphalte, où il doit faire la différence au championnat Constructeurs.

Marcus Grönholm (Peugeot 307) encaisse déjà 13.8 sec. Un autre champion du monde est encore plus en difficulté, car Petter Solberg (Subaru Impreza) est parti en tête à queue et calé. Le Norvégien signe le 7e temps, à 35.2 sec, derrière Stéphane Sarrazin, deuxième pilote nominé de Subaru.

Sortie de route de Toni Gardemeister (Ford Focus), ancien leader du Mondial. Le Finlandais a crevé et arraché la portière de son co-pilote. Tête-à-queue enfin pour Manfred Stohl (Citroën), qui devrait le mieux représenter l'Allemagne car Anthony Warmbold (Ford Ficus) a renoncé avant le départ.

Nouveau doublé des Xsara, avec Loeb posté 1.3 sec devant Duval. Grönholm encore 3e, à 8.4 sec. Sarrazin avait bénéficié des ennuis de son leader Solberg dans l'ES1. A la régulière cette fois, le Français tient la cadence, 6e à seulement 1.2 sec de "Hollywood". Alex Bengué (Skoda) 12e à 24.8 sec, juste derrière le futur retraité Armin Schwarz.

François Duval n'est pas là en faire-valoir de Loeb, qu'il bat de 6.5 sec. Mieux, ce scratch pousse le Belge en tête d'un rallye, pour la première fois de l'année ! Une sensation un peu bizarre doit envahir le cockpit de la Xsara N.1.

Une touchette a fait rétrograder Markko Märtin (Peugeot 307) à la 8e place. Problème de frein à main pour Stéphane Sarrazin (Subaru Impreza). Une bonne minute dans les nombreuses épingles.

Regroupement - Bostalsee : 13h09 (20 minutes)
Parc Assistance (A) - Bostalsee : 13h29 (30 minutes)

Comme lors du premier passage matinal (ES1), Loeb s'arroge le scratch. Sa marge de 10.9 sec sur Duval est suffisante pour lui redonner les pleins pouvoir au général. 7.7 sec entre les deux hommes.

Sortie de route de Roman Kresta (Ford Focus). Le Tchèque arrive 10e, à 40.4 sec.

En 7 min 38.5 sec, Loeb répète sa prestation de l'ES2 et bat Duval de 3.6 sec. Comme le matin, Grönholm est le 3e homme, à 12.5 sec. 11.3 sec entre les pilotes Citroën au général. Grönholm à 59 sec de Loeb.

Stéphane Sarrazin trop rapide : le Français concède en tout 2 min 42 sec après un tête-à-queue. Des spectateurs l'ont aidé à se sortir de ce mauvais pas. "Je n"attaquais pas trop, mais la route était sale à cet endroit et j"ai commis une petite faute", a dit le Varois.

Loeb passe dans ce secteur en 11 min 39.1 sec, soit plus vite que Duval ce matin (11 min 48.6 sec). Le Belge fait mieux que son scratch matinal, mais s'incline cette fois, pour 0.6 sec. 11.7 sec les spéarent à l'issue de cette première journée.

Flexi Assistance (B) - Bostalsee : 18h16 (45 minutes)

Top 5 au général après l'étape 1 : 1-Loeb (FRA/Citroën Xsara) en 1h 09 min 54 sec, 2-Duval (BEL/Citroën Xsara) +11.7 sec, 3-Grönholm (FIN/Peugeot 307) +1 min 11.5 sec, 4-Solberg (NOR/Subaru Impreza) +2 min 25.1 sec, 5-Gardemeister (FIN/Ford Focus) +2 min 31.0 sec