Le film de l'étape 1

La spéciale : une section montagneuse rapide à 2029 mètres d'altitude, avec vue sur León. Une combinaison de pistes étroites remplies de cailloux, de portions rapides ouvertes et de routes sinueuses ondulées, puis des routes rapides et spectaculaires. Arrivée à 2245 mètres.

Sur sa lancée du Rallye de Suède, Petter Solberg étrenne sa nouvelle Subaru Impreza WRC 05 par une victoire de spéciale. Ce résultat est complété par la 3e place de Chris Atkinson, deuxième pilote nominé par Banbury. Pour son premier rallye 'terre' dans une WRC, le jeune australien ne cède que 5.5 sec. Sébastien Loeb intercale sa Citroën Xsara, à 2.2 sec.

La spéciale : une des plus rapides, et la plus haute aussi, avec un point culminant à 2737 mètres au km 15.81. Départ à 2173 mètre au-dessus du niveau de la mer, à travers une gorge et le long d'une rivière en contre-bas. Des changements de surfaces de la terre dure à du plus mou. Après Las Cumbres, la route devient plus étroite avant une descente sur une route plus ouverte pour finir à 2282 mètres."

Le premier coup de théâtre : Loeb perd 2 min 41.8 sec à cause d'un amortisseur arrière droit endommagé. "Je n'ai rien senti, rien touché", explique le champion du monde. "A l'arrivée de la spéciale, c'est Daniel [Elena] qui a constaté les dégâts. Ici, le sort s'acharne sur moi. Ça a commencé dès hier (protège-carter endommagé par une pierre). Je n'ai plus d'autre choix que de tenter le tour pour le tout, essayer de rentrer dans les points."

On note le premier abandon d'un pilote nominé, Jani Paasonen, sur Skoda, auteur d'une sortie de route.

2e meilleur temps pour Pirelli, qui va encore être redoutable sur la terre cette saison. La perf est au crédit de Marcus Grönholm (Peugeot). Le double champion du monde (2000-2002) remonte de la 5e à la 2e place. Fautif au Monte-Carlo, malchanceux en Suède, François Duval, dernière chance de Citroën, est 3e.

La spéciale : Rapide. Départ à 2243 mètres d'altitude sur de la terre dure, qui monte graduellement sur une route rapide et large. L'altitude moyenne de la spéciale est de 2370 mètres.

A chacun son tour dans le camp Pirelli. Cette fois, c'est l'attaque de Markko Märtin (Peugeot) qui a été imparable. L'Estonien met le leader du championnat du monde Toni Gardemeister (Ford), qui découvre l'épreuve, à 4.7 sec, et Petter Solberg (Subaru) à 6.1 sec. Ce dernier mène avec 9.3 sec sur Marcus Grönholm (Peugeot).

Belle prestation de Gilles Panizzi, 4e (à 7.2 sec) sur une Mitsubishi Lancer enfin équipée d'un système de différentiel actif. Le Français, 6e au général à 25.5 sec, rend la confiance que lui a faite Mitsubishi, qui aurait pu nominer Gigi Galli.

Loeb attend l'assistance avec impatience. La minute et 17.3 sec perdus consomme définitivement ses espoirs de bien figurer à l'arrivée. "Super Seb" erre à 3 min 53.0 sec au général

Regroupement - León : 19h36 (25 minutes)

Parc assistance (A) - León : 20h01 (30 minutes)

ES4 Ibarilla/El Zauco 2 (22.6 km) : SOLBERG SE DETACHE

La spéciale est la reprise de l'ES1.

2e scratch de Solberg, qui repousse Grönholm à 18.7 sec au général. Loeb est 2e sur le secteur à 4.7 sec mais il écope de 20 secondes supplémentaires pour un retard de 2 minutes à l'entrée du parc d'assistance.

La spéciale est la reprise de l'ES2.

Nouveau scratch de Solberg. Encore 7.1 sec dans la vue de Grönholm. 25.8 sec entre les deux hommes depuis le départ.

La spéciale est la reprise de l'ES3.

Grönholm ne doit pas laisser la voie libre à Solberg et il lui reprend par conséquent 5.3 sec. La victoire de Peugeot est en fait un doublé, avec Märtin à 0.9 sec.

Flexi Service (B) - León : 00h37 (45 minutes)

Top 5 au général à l'issue de l'étape 1 : 1-Solberg (NOR/Subaru Impreza) en 1h 23 min 56.0 sec, 2-Grönholm (FIN/Peugeot 307) +20.5 sec, 3-Märtin (EST/Peugeot 307) +30.9 sec, 4-Duval (BEL/Citroën) +33.9 sec, 5-Atkinson (AUS/Subaru Impreza) +50.6 sec