Solberg tient le cap

Le Norvégien Petter Solberg (Subaru Impreza) semble bien placé à l'issue de la 2e étape pour remporter le Rallye de Grèce, 6e épreuve du Championnat du monde, dimanche à Lamia. Le champion en titre est solidement installé aux commandes devant le Finlandais Harri Rovanperä (Peugeot 307), le Français Sébastien Loeb (Citroën Xsara) et le Belge François Duval (Ford Focus).

Le matin, Marcus Grönholm (Peugeot 307) a espéré pouvoir venir se mêler à la lutte. Si la victoire n'était plus un objectif raisonnable, le Finlandais pouvait néanmoins viser la deuxième place. Histoire d'atténuer un peu la cruelle déception de sa destitution après son succès sur le terrain à Chypre. Les espoirs du double champion du monde n'ont pas duré longtemps. "A 500 mètres de l'arrivée de l'ES10 (la première de la journée), je suis sorti un peu large d'un virage et j'ai touché un rocher avec ma roue arrière gauche, a narré Grönholm. Le triangle de suspension a cassé et je savais que ce serait difficile de continuer".

"C'est une grosse déception. Et malheureusement c'est juste de ma faute", a reconnu le pilote Peugeot.

La matinée venait tout juste de commencer que Solberg se voyait débarrassé d'un rival encombrant. Mais il restait le trio Rovanperä-Loeb-Duval. Le Norvégien a du résister aux assauts de ses adversaires, notamment aux velléités de Rovanperä et Loeb, les trois hommes se partageant les temps scratches, deux chacun. Avant que le leader ne termine en beauté avec le meilleur temps de la super-spéciale clôturant la deuxième journée.

Le Norvégien n'en a pas moins connu une petite frayeur dans l'ES13 (Elatia-Zeli), la plus longue du rallye (32,55 km). "Les freins ont lâché environ 8 km après le départ, a raconté Solberg. J'ai dû conduire pendant 23 km avec juste le frein à main. C'était une situation plutôt excitante et laissez moi vous dire que j'ai été très, très chanceux. J'ai juste essayé de rester concentré et cela n'a pas trop mal marché. Heureusement que j'avais une bonne avance".

Dans sa mésaventure, le pilote Subaru a concédé près de 25 secondes à ses poursuivants. Pas suffisant toutefois pour permettre à Rovanpera et Loeb de se faire trop d'illusions.

"Solberg est intouchable, ce n'est même la peine de se poser la question, a reconnu Loeb en arrivant au parc fermé de Lamia samedi soir. C'est très serré avec Rovanperä et Duval. Cela va être une belle bagarre dimanche. On verra. Mais c'est quand même mieux que d'assurer une place."

Le Français est parvenu à rester au contact du Finlandais en dépit d'une erreur dans le choix de ses pneus dans la dernière boucle. "On nous avait annoncé 80% de chance de pluie. Il n'y a en a pas eu. Tout juste une petite goutte pour mouiller le pare-brise, a plaisanté Loeb. J'ai donc dû attaquer tout le long". Et l'Alsacien à l'attaque, c'est quelque chose. "Il est fou !", se sont même exclamés certains. "Fou, non. Mais, c'est vrai, j'ai attaqué très fort", a répondu Loeb.

Sauf incident, Solberg va certainement se diriger dimanche vers une deuxième victoire cette saison après la Nouvelle-Zélande. Derrière, l'incertitude va planer sans doute jusqu'au bout pour la deuxième place. Mais Sébastien Loeb se contenterait même de la troisième.

"Si ça reste comme ça, ce sera une bonne opération" , a estimé le Français. Avec deux rivaux, Martin et Grönholm, éliminés, le pilote Citroën est en effet en passe de marquer de précieux points dans la course au titre...