Monte Carlo : l'étape 1

ES1 Selonnet - Bréziers 1 (22,6 km) : TROP DE FANS !

Spéciale annulée en raison du trop grand nombre de spectateurs.

Le boss de Peugeot Sport Corrado Provera se disait impatient d'en arriver à la première spéciale pour situer la toute nouvelle 307 WRC. On sentait Marcus Grönholm remonté et pressé de commencer à effacer une saison 2003 émaillée par trop d'erreurs. La réponse est au delà des espérances : le Finlandais signe le scratch 9.9 sec devant Markko Martin (Ford Focus) et 11.2 sec devant Sébastien Loeb (Citroën Xsara). "J'adore la voiture mais cette spéciale était très dure", commente "Magic Marcus"

En pneus "neige" sur la glace, le champion du monde Petter Solberg met du temps à sortir sa Subaru Impreza de la clôture qu'il a enfoncée, puis calé plus loin : 5e à 36 sec.

Exceptionnel 9e temps du multiple champion du monde de VTT, Nicolas Vouilloz, qui fait ses débuts en WRC au volant d'une 206 préparée par Bozian. -"A votre avis, comment dois-je débuter ce rallye ?" , avait demandé le pilote à son patron, Corrado Provera, lundi.
-"Comment fais-tu d'habitude ?"
-"J'envoie les chevaux tout de suite !"
-"Alors tu fais pareil, Nicolas !" .
Dont acte.

Entrée en matière difficile pour Freddy Loix, l'équipier de Marcus Grönholm, et Gilles Panizzi. Le Belge est à 58 sec et le Français, au volant de la Mitsubishi Lancer, à 1 min 17.7 sec

Résultat de l'ES2

Parc assistance (A) Aéroport de Tallard : 09h01 (20 min)

Premier chrono de ce sprinter qu'est Markko Märtin, sur la neige et le verglas. L'Estonien n'a pas pour rien eu le record de scratches en 2003 (51). Le leader Grönholm est à 0.8 sec, Sainz à 1.9 sec.

Début décidément difficile pour Solberg, qui perd 32.5 sec sur Märtin. Chrono exceptionnel de Gianluigi Galli, ancien pilote de Groupe N recruté par Mitsubishi pour être l'équipier de Panizzi par intermittence. Vouilloz garde son incroyable rythme : 10e chrono et 9e au général. Quel talent !

Résultat de l'ES3

Retour sur le tronçon que Marcus Grönholm a dominé dans l'ES2, en 17min 20.9 sec. Sébastien Loeb (Citroën), vainqueur du Monte Carlo 2003, abaisse le meilleur temps à 16 min 53.7 sec. Le Finlandais n'a cependant pu se battre à armes égales, bloqué sur le 3e rapport en fin de parcours. En coupant un grand virage, le Finlandais a de surcroît cassé son pare-brise.

Un mauvais choix de pneus repousse Solberg à 15 sec de plus. Vouilloz (206 Bozian) toujours dans le top 10 et devant la Subaru Impreza officielle de Hirvonen.

Au général, Loeb passe prend la 2e place à Märtin et pointe à 8.2 sec de Grönholm.

Résultat de l'ES4

Parc assistance (B) Aéroport de Tallard : 11.37 (20 min)

Beaucoup de neige et de plaques de verglas sur la route. Problèmes de pneus pour Loix : il fallait avoir des "neige" et non des "pluie". Mais le Belge aura peut-être le meilleur compromis dans l'ES6. 2e scratch pour Marcus Grönholm, qui porte son avance à 10.0 sec au général sur Loeb, 2e à 1.8 sec.

Sortie de route de Gianluigi Galli (Mitsubishi Lancer) après moins de 2 km dans la spéciale.

Résultat de l'ES5

Pari manqué pour Grönholm (Peugeot 307), dont les pneus n'avaient pas de clous sur la route recouverte de glace et de neige. Loeb (Citroën Xsara) signe son 2e scratch de la journée et termine l'étape 1 en tête, devant Märtin (Ford Focus) et Grönholm (Peugeot 307). A noter le 2e temps de Loix, qui semble enfin trouver le feeling avec sa 307.

Encore plus spectaculaire, le Tchèque Roman Kresta fait un étonnant 6e au général, au volant de sa Hyundai Accent.

Parc assistance (C) Aéroport de Tallard : 15.23 (45 min)

Résultat de l'ES6

Top 5 au général à l'issue de l'étape 1 : 1-Loeb (FRA/Citroën Xsara) en 1h 26 min 38.7 sec, 2-Märtin (EST/Ford Focus) +18.3 sec, 3-Grönholm (FIN/Peugeot 307) +18.7 sec, 4-Sainz (ESP/Citroën Xsara) +46.5 sec, 5-Duval (BEL/Ford Focus) +1 min 00.6 sec