Etape 3 : le film

Top 5 avant l'Etape 3 : 1-Loeb (FRA/Citroen C4 WRT) en 2 h 20 min 02.8 sec, 2-Sordo (ESP/Citroen C4 WRT) à 1 min 09.1 sec, 3-Hirvonen (FIN/Ford Focus WRT) à 2 min 30.9 sec, 4-H. Solberg (NOR/Ford Focus Stobart) à 5 min 57.4 sec, 5-Atkinson (AUS/Citroën C4 Junior) à 6 min 02.1 sec

Ordre de passage sur la route : 1-Loeb, 2-Sordo, 3-Hirvonen, 4-H-Solberg, 5-Atkinson, 6-Ogier, 7-Wilson, 8-Al Qassimi, 9-Aava, 10-Latvala, 11-Rautenbach, 12-Boland, 13-Aa. MacHale, 14-G. MacHale, 15-McNutty

Assistance G - Sligo (15 minutes) : 08h40

La route reste inondée mais il ne pleut pas. La plupart des pilotes est en "neige", excepté Mikko Hirvonen (Ford WRT). Ce dernier réalise son deuxième scratch du rallye après l'ES12. Il reprend 1.4 sec à Dani Sordo (Citroën WRT), et est bien conscient que ça reste insufissant. Il se dit content de son choix de pneus standard asphalte. "J'ai tout le temps attaqué pour les maintenir en température", précise-t-il.

Loeb indique qu'il "n'a pas fait le choix le plus rapide mais le plus sûr". "A la place de Mikko, je choisirais les asphalte. Mais là, je me suis fait aux 'neige' .

Le fait principal reste l'entrée de Chris Atkinson dans le top 4. L'Aussie est à 16.7 sec d'Hirvonen mais H. Solberg est encore plus loin, à 22.9 sec. Or seulement 4.7 sec les séparaient samedi soir.

Sébastien Ogier (Citroën Junior) à 14.4 sec. "Ma priorité est de finir", martèle l'espoir français.

Onzième scratch sur 14 possibles pour Loeb, qui devance Hirvonen de 0.1 sec. Le Finlandais réduit son retard de 8.2 sec sur Sordo mais il reste encore 1 min 12.2 sec à combler au général.

Hirvonen diminue de 5.2 sec son écart avec Sordo. Encore 1 min 03.1 sec au général. Loeb, 2e sur le secteur à 3.9 sec, se réjouit de pouvoir rivaliser avec Hirvonen sans avoir à piloter à la limite.

Solberg admet avoir quasiment renoncé à reprendre la 4e place à Atkinson : "Même si je vais une ou deux secondes plus vite, ça ne suffira pas".

Un changement à signaler dans le top 10 : Aava, nommé par Ford Stobart, déloge MacHale.

Assistance H - Sligo (30 minutes) : 11h41

Loeb avait raison de dire qu'il attendait l'arrivée pour se réjouir. Après une excursion de 60 mètres hors piste, le quintuple champion du monde parvient à revenir sur la route... "Cette spéciale était incroyable, très étroite, très différente de celles du matin. C'était glissant, l'arrière a décroché et nous sommes sortis sur 60 mètres".

Emotions encore chez Citroën puisqu'Atkinson (Junior) s'égare sur le premier freinage. Le temps que les spectateurs lui viennent en aide, il avait perdu 1 min 16 sec et la 4e place, de retour dans le caml de Solberg (Ford).

La super spéciale revient à Hirvonen. Loeb et Elena signent leur 48e victoire en Mondial, la 2e en deux éditions mondiales du Rallye d'Irlande, après celle de 2007.

Assistance I - Sligo (10 minutes) : 15h33

Arrivée - Sligo : 16h10

Top 5 final : 1-Loeb (FRA/Citroen C4 WRT) en 2 h 48 min 25.7 sec, 2-Sordo (ESP/Citroen C4 WRT) à 1 min 27.9 sec, 3-Hirvonen (FIN/Ford Focus WRT) à 2 min 07.8 sec, 4-H. Solberg (NOR/Ford Focus Stobart) à 6 min 32.4 sec, 5-Atkinson (AUS/Citroën C4 Junior) à 7 min 51.9 sec