Une nouvelle Ford

Marcus Grönholm en avait-il vraiment besoin ? Leader du championnat du monde avec 9 points d'avance sur Sébastien Loeb (Citroën WRT), vainqueur de six des sept derniers rallyes disputés sur ses terres, le Finlandais disposera d'une Ford Focus revue et corrigée "RS WRC 07", ce week-end, pour la 9e des 16 manches 2007.

L'équipe de Malcom Wilson, qui mène également le championnat Constructeurs avec 28 points d'avance sur Citroën, n'a pas chaumé lors des deux mois de trêve que Jyväskylä refermera vendredi, en obtenant une nouvelle homologation du modèle qui s'est adjugé 12 des 25 épreuves WRC auquel il a pris part. Le développement se concentre principalement sur le moteur, la structure du châssis et la chasse aux kilos en trop ou mal placés

"La nouvelle voiture n'a pas l'air si différente de la précédente mais l'équipe a travaillé dur, en apportant beaucoup de petites amélioration", a résumé Marcus Grönholm, 39 ans. "Il a des progrès partout et je suis ravi de nos essais. Le vrai test c'est la compétition, mais je suis sûr qu'on en verra les bénéfices en Finlande", a-t-il ajouté.

Mikko Hirvonen pilotera aussi la Focus RS WRC 07, histoire de consolider sa 3e place au championnat Pilotes, 21 points devant Dani Sordo (Citroën WRT). Et même plus... "J'adore ce rallye et je suis là pour gagner", a prévenu le Finlandais, qui a eu 25 ans la semaine dernière. "Mais Marcus veut aussi s'imposer et il a déjà gagné six fois. C'est donc facile à dire mais plus dur à réaliser. La clé sera de ne commettre aucune erreur. Les vitesses sont si élevées (122.06 km/h de moyenne en 2006), que la moindre faute ou le moindre problème pourra mettre le pilote hors course. Quand un virage suit un saut, c'est vital de placer la voiture sur la trajectoire correcte. Quand ça arrive, la voiture vole et c'est la sensation la plus géniale qui existe dans ce sport."