Etape 2 : le film

Top 5 avant l'étape 2 : 1-Loeb (FRA/Citroën WRT) en 1h 09 min 24.3 sec, 2-Hirvonen (FIN/Ford WRT) à 32.3 sec, 3-Duval (BEL/Ford WRT) à 34.1 sec, 4-P.Solberg (NOR/Subaru WRT) à 1:11.5 sec., 5-Latvala (FIN/Ford Stobart) à 1:12.7 sec

Départ - Place de Gaulle : 07h45

Assistance - Port CCI (15 minutes) : 07h55

Sébastien Loeb attaque cette seconde journée sur la lancée de la veille, avec un scratch. "J'ai attaqué à un niveau medium" , confie le champion du monde, qui relègue les Ford Focus officielles de François Duval et Mikko Hirvonen de respectivement 2.9 sec et 5.0 sec. "Les conditions de routes étaient très bonnes mais le soleil brillait fortement. J'ai attaqué raisonnablement pour trouver un rythme correct et ne pas faire de faute", ajoute le quadruple champion du monde.

Le Français mène désormais l'épreuve avec 36.9 sec sur le Belge, nouveau dauphin, et 37.3 sec sur le Finlandais. Ce dernier est préoccupé par son coéquipier du WRT. "François va vraiment vite derrière. J'essaie de me battre contre lui" , confie-t-il.

Et puis, la lutte pour la 4e place est tout aussi féroce, puisque 4.9 sec séparent Petter Solberg (Subaru WRT) de Jari-Matti Latvala. "Je n'ai commis aucune faute mais Petter va vite...", note le jeune Finlandais. "Et puis, à deux endroits, en milieu de spéciale, je n'étais pas bien car mes notes étaient sous-estimées".

Scratch de Loeb, qui a roulé 1.2 sec plus vite que Hirvonen, qui reprend la 2e place à Duval, 3e sur le secteur à 5.6 sec.

Au général, Loeb a désormais 38.5 sec de marge sur Hirvonen et 42.5 sec sur Duval. Solberg suit à 1 min 34.8 sec, avec seulement 0.7 sec de sécurité sur Latvala.

Loeb 1.8 sec devant Duval et 3.2 sec devant Hirvonen. Du changement au 4e rang : Latvala passe en effet P. Solberg, pour 2.6 sec.

"Je me bats avec le grip, ça glisse beaucoup trop pour que je puisse résister à Jari-Matti", justifie Solberg. "Je me suis régalé, c'était glissant et très étroit mais j'ai beaucoup aimé cette spéciale", confie Latvala

AssistancePort CCI (30 minutes) : 12h54

Et de dix pour Loeb ! Comme en 2005, le Français a visiblement pour ambition de signer tous les meilleurs temps. Hirvonen déploie beaucoup d'efforts pour repousser Duval, auquel il prend 1.7 sec. Latvala poursuit la même quête à l'endroit de P. Solberg, qu'il relègue à 3.5 sec. Les deux Nordiques sont à présent distants de 6.1 sec.

Loeb toujours le plus rapide, 7.4 sec sur Hirvonen. "C'est étrange mais c'était mieux que ce matin. La température a grimpé et les pneus marchaient mieux", relève le craque alsacien.

En fait, Latvala s'est intercalé entre les deux hommes forts du championnat, en cédant 5.8 sec. Petter Solberg lui abandonne encore 1.2 sec, ce qui fait que 16.0 sec se sont mises entre eux.

Le Français Brice Tirabassi poursuit son beau rallye et réintègre le top 8.

Pour la première fois du week-end, Sébastien Loeb n'apparaît pas en haut de la feuille des temps. Le Français, qui a réalisé le même chrono que Mikko Hirvonen, a été détrôné dans l'ES12 d'une grosse seconde par François Duval.

Statu quo au classement général. Loeb conserve près d'une minute d'avance sur ses deux principaux rivaux. A la fin du Top 10, Matthew Wilson a ravi la 9e place à Mads Ostberg pour six dixièmes !

Top 5 après l'étape 2 : 1-Loeb (FRA/Citroën WRT) en 2h 31 min 27.9 sec, 2-Hirvonen (FIN/Ford WRT) à 52.4 sec, 3-Duval (BEL/Ford WRT) à 56.7 sec, 4-Latvala (FIN/Ford Stobart) à 1:50.6 sec, 5-P.Solberg (NOR/Subaru WRT) à 2:13 sec.